前不久，美國各大媒體競相報導一個轟動一時的新聞：世界第二富豪巴非特決定將他一生累積下來的近五百億美元財富全部捐給慈善機構，其中 83%捐給世界首富比爾.蓋茲的基金會，其他部分分別捐給他的三個子女所主持的基金會。巴非特的這一舉動再次使美國贏得了世人的讚譽。
巴非特此舉在美國絕非個別現象。美國除了以民主自由和人權立國外，還有很多其他方面值得驕傲和世人所學習。其中美國人從事慈善事業的熱情和大度也是世界上其他國家所難以比擬的。美國民間每年的捐款數額，平均每個美國人捐款的數量，都高居世界首位。它不僅標誌著一個國家的文明程度，也是美國精神的具體體現。這裡我可以隨便舉幾個資料來加以說明：據統計，1998年美國登記在冊的非營利組織達160多萬個，年收入超過l萬億美元，其中各類捐款就達到四千億美元，而且大部分來自民間捐款。據美國稅務局披露的資料顯示，美國人每年人均捐款近千美元；筆爾.蓋茲曾公開表示，除了留給自己妻子和每一位子女一千萬美元遺產外，其他的所有財產將全部用於慈善事業，也就是說只留下不到千分之一的財產給自己的家人，其他的全部貢獻給社會。最近他還宣布，從明年開始，他將逐步退出微軟的管理層，而將全部精力用於管理自己的基金會。他的基金會擁有近3百億美元資產，主要用於支持全球各地發展醫療衛生和教育事業；過去幾年裡，他的基金會已經在預防愛滋病、兒童教育和健康、圖書領域向全世界提供了240億美元的援助；
美國金融大亨索羅斯建立的基金會擁有超過一百億美元的資產，主要用於援助新移民和其他發展中國家進行重建。在過去二十年間，共捐出了超過二百億美元的財富用於全世界各地的慈善事業，包括支持匈牙利等東歐國家進行重建。他曾一次捐贈一億美元給處在戰亂中的波士尼亞。他也曾支持中國有關機構數百萬美元從事政治體制改革和基層選舉。他曾在他的書中提到，他努力去創造財富的唯一動力是在全球建立開放社會；
美國石油大王洛克菲勒家屬所擁有基金會在過去近一百年裡共計向社會捐出了超過五百億美元財產。我曾與洛克菲勒的孫女有過來往。她為人非常節儉。我與她認識很長時間後，才知道她是洛克菲勒的孫女。當我得知她是洛克菲勒孫女後，曾大吃一驚，因為她平時花錢就像一個出生於低收入家庭的年輕人一樣。後來她告訴我，她家庭從小就教導她，財富來之不易，不應浪費資源，而且每個月給她的零用錢比一般人家庭還少；
美國大學4000多所大學大多數是私立性質，比如眾所周知的常春籐八大名校全部是私立大學。僅這八所大學一年收到的民間捐款就接近百億美元。美國的大學生只要成績好，根本不要擔心學費問題，因為民間有大量的基金會給學業成績優秀的學生提供獎學金；
以上幾個例子只是美國慈善事業的冰山一角。美國無疑是全世界最慷慨、最具同情心的國家。美國政府設有專門的「對外援助署」（USAID）。在過去半個世紀以來，美國向世界各國，尤其是第三世界國家，提供了大量經濟援助，總數已超過一萬億美元。
我們再回過頭來看看中國。2004年中國民政部登記註冊的各類慈善公益組織所掌握的資金總額量僅佔中國全年國民生產總值的0.1%，大約一百億人民幣，還不到上面列舉的幾個美國民間基金會所擁有的資金的零頭。在國家工商局和全國各地的工商局登記註冊的企業總數，已經超過1000萬家，而曾經捐助過公益事業的，至今不超過10萬家，也就是說，其餘的99%的企業至今沒有捐過一分錢。中國政府最引以為自豪的希望工程在過去的十幾年也只募到十幾億元人民幣，平均到全中國人頭上，一人不到一塊錢，而且多數捐款者都是海外華人。
如此一比較，我們就不難發現，中國要想在各方面趕上美國，像美國一樣贏得世人的尊敬，還有很長的路要走。一個國家的文明與進步，僅憑經濟的發展是遠遠不夠的。衡量一個國家的文明程度，最主要的指標是這個國家的國民素質，尤其是國民的社會公德意識和愛心----它是整個社會永續發展和進步的基石。
