「雍正王朝」，是筆者很用心看過好幾次的連續劇。其中，有位特殊人物，即被雍正破例欽點的「探花」劉墨林。
在帝制時代，開科取士，亦有其一定的規範，劉墨林本以為高中「狀元」，乃垂手可得之事，不意因其行為「失檢」，造成仕途多舛，幸賴雍正皇帝亟於求才，不然，依當時的科舉制度，劉墨林必然永遠名落孫山。
所謂「狀元」，乃指第一名而言，其在中國，為人所盡知。然此項體制，在科舉時代，卻頗多變革，而通俗均以狀元為第一，榜眼第二，探花第三。考諸歷代之制度，其實亦非盡然。
清代錢大昕所著《十駕齋養新錄》載：「進士第一人稱狀元，起於唐，至今因之。」
狀元，唐時亦稱狀頭。
宋朝的計有功，在《唐詩紀事》中說：「李翱江淮典郡，盧儲以進士投卷，翱禮待之。置文卷幾案間，其女閑步鈴閣前，見文卷尋繹數回，謂小青衣曰：‘此人必為狀頭。’李聞之，深異其語，乃選任為婿。來年儲果狀頭及第，才過關試，逕赴嘉禮，因賦催妝詩曰：昔年將去玉京游，第一仙人許狀頭，今日幸為秦晉會，早教鸞鳳下妝樓。」
然而，在宋代，狀元並非專指廷試的的第一人。
上述的《養新錄》云：「宋時狀元不必定第一名，第二、三人亦有此稱。」
宋季朱異《曲洧舊聞》謂：「狀元之目，始自僻召，本朝科舉取士，當以省試第一人當之。今呼廷試第一名為狀元，非也。」又宋時趙升的《朝野類要》也說：「上舍試中優等者，釋褐。以分數多為狀元，其名望重於科舉狀元。」
至明代，以狀元為第一，方成定制。
蓋清朝梁章鉅的《稱謂錄》稱：「案明史選舉志云：‘一甲止三人，曰狀元、榜眼、探花，賜進士及第。’又云：‘狀元、榜眼、探花，制所定也。’則以一甲第一人為狀元，前明已為定制矣。」
至於榜眼，原指第二名及第三名。
清代趙翼的《陔余叢考》說：「眼必有二，故第二第三人，皆謂之榜眼。其後以第三人為探花，遂專以第二人為榜眼。宋朱嚴第三人及第，王禹偁贈詩曰：‘榜眼科名釋褐初。’是第三人尚稱榜眼也。」
及明，榜眼始專指第二人。
依前引《稱謂錄》所云：「榜眼名目，始於北宋，古者原以第二第三兩名為一榜眉目，眼必有二，故第二第三皆為榜眼，後第三人為探花，遂專以第二為榜眼。又按以一甲第二人為榜眼，第三人為探花，至明始為定制。」
談到「探花」，最初並非用以稱第三人。
《陔余叢考》稱：「探花之稱，唐時曲江宴本以榜中年最少者為之。據秦中記載：‘探花宴以少俊二人為探花使，遍游名園，若他人先得名花，則二人被罰，宋初猶然，非必第三名及第也。’」
第三人稱為探花，時在南宋。
按梁章鉅的《稱謂錄》述及：「戴埴鼠璞：‘本朝故事，吳旦榜、馮極為探花，太宗賜詩云：二三千客裡成事，七十四人中少年。蔡寬夫詩話，亦但言擇少年為探花，今獨以稱鼎魁，不知何義。’戴埴，宋末時人，宋其說如是，則宋南渡後，固以第三人為探花矣。」
任何制度之演變，均頗多曲折。今狀元、榜眼、探花之制，已與科舉俱亡。現在偶以第一名稱狀元，僅系作為「形容詞」而已，而各類比賽之前三名，已分別稱為冠、亞、季軍，似已成為世界各國，所通用之名詞矣。
