余嘗以大清達人傑士超越古初，而記述闕如，用為嘆憾。道光之末，聞嘉興錢衍石結事儀吉，仿明焦越《獻征錄》，為國朝《征獻錄》，因屬給事從子應符寫其目錄，得將相、大臣、循良、忠節、儒林、文苑等凡八百餘人，積二三百卷，借名人之碑傳，存名人之事跡。自別京師，久從征役，而此目錄冊者不可復睹。同治初，又得鄢陵蘇源生文集，具述其師錢給事於《征獻錄》之外，復節錄名臣，為《先正事略》。於是知錢氏頗有造述，不僅鈔撰諸家之文矣。又二年，而得吾鄉李元度次青所著《先正事略》，命名乃適與錢氏相合。前此二百餘年，未有成書。近三十年中，錢氏編摩於汴水，次青成業於湖湘，斯足征通儒意趣之同，抑地下達人傑主，其靈爽不可終閱也。
自古英哲非常之君，往往得火鼎盛。若漢之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。其時皆異材勃起，俊彥雲屯，(火昆)耀簡編。然考其流風所被，率不過數十年而止。惟周之文王暨我聖祖仁皇帝，乃閱數百載而風流未沫。周自後稷十五世，集大成於文王。而成康以洎東周，多士濟濟，皆若秉文王之德。我朝六祖一宗，集大成於康熙。而雍乾以後，英賢輩出，皆若沐聖祖之教，此在愚氓亦似知之。其所以然者，雖大智莫能名也。聖祖嘗自言：年十七八時讀書過勞，至於咯血而不肯少休，老是而手不釋卷。臨摹名家手卷，多至萬餘；寫寺廟扁榜，多至千餘。蓋雖寒酸，不能方其專。北征度漠，南巡治河，雖卒役不能逾其勞。祈雨禱疾，步行天壇，並酸醬畝鹽而不御。年逾六十，猶扶病而力行之。凡前聖所稱至德納行，範無一而不備。上而天象、地輿、歷算、音樂、考禮、行師、刑律、農政，下至射御、醫藥、奇門、王遁，滿蒙、西域、外洋之文書字母，殆無一而不通，且無一不創立新法，別啟律途。後來高才絕藝，終莫能出其範圍。然則雍、乾、嘉、道，累葉之才，雖謂皆聖祖教育而成，誰曰不然？
今上皇帝嗣位，大統中興，雖去康熙益遠矣，而將帥之乘運會立勛名者，多出一時章句之儒，則亦未站非聖祖餘澤陶冶於無窮也。如次青者，蓋亦章句之儒從事戎行。咸豐甲寅、乙卯之際，與國藩患難相依，備嘗艱險，厥後自領一隊，轉戰數年。軍每失利，輒以公義糾劾罷職。論者或咎國藩執法過當，亦頗咎次青在軍偏好文學，奪治兵之日力，有如慶生所譏挾策而亡羊者。久之，中外大臣數薦次青緩急可倚，國藩亦草疏密陳：「李元度下筆千言，兼人之才，臣音彈劾太嚴，至今內疚，惟朝廷量予褒省。」當時雖為吏議所格，天子終右之，起家，復任黔南軍事。師比有功，超拜雲南按察使。而是書亦於黔中告成。
聖祖有言曰：學貴初有決定不移之志，中有勇猛精進之心，末有堅貞永固之力。次青提兵四省，屢蹶仍振，所謂貞固者非耶？發憤著書，鴻篇立就，亦云勇猛矣。願益以貞固之道持之，尋訪錢氏遺書，參計修補，矜練歲年，慎褒貶於錙銖，酌群言而取衷，終成聖清巨典，上濟周家雅頌誓諾之林，不允足壯矣哉！
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