鴉片戰爭之後，在海防上吃了大虧的清政府開始重視海軍建設。然而，長期的閉關鎖國使清政府官員對外面的世界知之甚少，許多「洋騙子」藉機欺騙清朝官員，侵吞了中國的巨額財富。其中美國人亨利·華爾以造艦為由，騙走清政府100餘萬兩白銀，但軍艦完工後又被亨利偷賣給美國聯邦政府。這些軍艦後來成了美國南北戰爭中的明星，幫助林肯總統平息了南方的叛亂，為了「紀念」清政府的「慷慨支援」，其中一艘軍艦還被命名為「大清」號。
幫助鎮壓太平天國，美騙子兄弟獲清朝信任
1859年，窮困潦倒的美國流浪漢湯森德·華爾和亨利·華爾兄弟遠渡重洋，來到上海闖天下。當時太平軍席捲蘇浙，大批清軍和失勢地主逃到上海，局勢一片混亂。華爾兄弟看準機會，組織流落當地的菲律賓人成立了洋槍隊(後改名「常勝軍」)，幫助清軍與同太平軍作戰，贏得了清政府官員的信任。
1863年，亨利瞞著清政府將3艘中國軍艦偷賣給美國聯邦政府，圖為被賣給美國的「浙江」號軍艦。
亨利·華爾以「常勝軍大管家」自居，一手包辦部隊的武器、彈藥及船舶供應，他成立華爾洋行招攬生意，變成上海灘的大軍火商。為了牟利，亨利還把囤積的軍火賣給太平軍，他甚至寫信給太平軍統帥忠王李秀成，表示願意幫太平軍代買槍炮。
1862年初，太平軍攻佔寧波，並傳出要採購軍艦、沿運河打到北京的消息，在上海的清朝官員頓時驚慌不已，「買艦自保」的計畫被提上議事日程。
華爾兄弟覺得這是一次亂中取利的好機會，他們四處遊說，向清朝官員渲染太平軍水師的可怕，湯森德對清朝地方官楊坊說：「叛軍的艦隊遲早會繞開 (常勝軍)防區，沿水路打到上海，他們的大炮會把貨棧、倉庫、軍營乃至教堂夷為平地……如果我們不行動，上海將岌岌可危。」緊接著，亨利又用超低價格引誘清朝官員，稱「40萬兩白銀即可購得大兵輪一艘、小兵輪四艘」，為了打消清朝官員對自己的疑慮，他堅稱自己不會像其他白人那樣「胳膊肘往外拐」，出賣中國利益。亨利甚至表白自己已是「完全歸化天朝的子民」，時時都在為上海的安全著想。
藉口赴美訂造軍艦，騙取100萬兩白銀巨款
當時清廷在滬官員分成兩派：剛剛率6000名淮軍馳援的李鴻章認為湘軍已經拿下安慶，處於強弩之末的太平軍主力必然回援天京(南京)，上海已高枕無憂。但楊坊與蘇松太道吳煦等上海地方勢力卻有自己的小算盤：從美國訂購軍艦，組成一支小型的上海艦隊，讓華爾兄弟管理，日後既不用聽命於朝廷，又能維護自身在上海灘的地盤，豈不妙哉？他們便極力贊成亨利赴美購艦，為製造既成事實，楊坊擅自動用府庫存銀，並夥同吳煦向在滬的江蘇、浙江商人攤派，東拼西湊弄到 40萬兩白銀，背著李鴻章交給亨利。
1862年3月，亨利攜巨款從上海出發，他沿途大肆揮霍，還故意在香港滯留一個月之久。在此期間，亨利反覆向上海地方當局寫信要錢，稱美國發生內戰，造船廠生意應接不暇，船價自然上漲，要楊坊等人追加銀兩，又從上海地方當局手中騙取白銀60萬兩。之後，心滿意足的亨利才不緊不慢地向美國進發，中途還停留在歐洲遊山玩水，直到當年夏末才到達紐約。1862年底，亨利與弗吉尼亞州傑維特公司簽訂合同，訂造3艘軍艦，即「大清」號木殼炮艦、「浙江」號和「江蘇」 號輔助艦。為儘可能多地侵吞造艦款，亨利勾結船廠老闆，在合同上玩起貓膩，使合同上的軍艦造價遠遠高於當時的市場價格，而且這些軍艦設計存在問題，根本經不起太平洋上的風浪，即使建成後也無法開回中國。
1862年聖誕節前夜，正當亨利盤算如何應付清政府的盤問時，他收到一封美國駐華公使蒲安臣寄來的信件，告知他的哥哥湯森德已於當年9月21日被太平軍擊斃。得知這個消息後，亨利居然沒有一點悲傷，還興奮地邀請傑維特公司的老闆去賭場「瀟灑了一把」。因為在亨利看來，再也不用擔心自己幹的齷齪事會害得哥哥難於脫身了。楊坊等人遠隔重洋，自己又不打算再回中國，清政府從此再無法奈何他，他盡可鯨吞從中國騙來的購艦費安享後半生。正如亨利所料，1864年太平天國革命被鎮壓下去後，清廷內部矛盾重新尖銳起來，出任兩江總督的李鴻章舊事重提，以「徒費國怒，挾洋自重」的罪名參劾楊坊等人，一舉打掉上海地方勢力，但他卻沒有追究被亨利騙走的百萬銀兩，便宜了這個騙子。後來，亨利在紐約結婚成家，再也沒有來過中國。
南北戰爭中屢立戰功，「大清」號炮艦成為明星
1863年，美國南北戰爭進入轉折之年，北方聯邦政府為斷絕南方邦聯與歐洲的航運，竭盡全力擴充海軍，蒐羅市面上所有能夠買到的戰艦。當年6月，美國海軍上將保爾丁等人找到亨利，願意買下這3艘中國軍艦，亨利自然求之不得。於是，他瞞著清政府將3艘軍艦低價賣給了美國北方聯邦政府，並將賣艦所得的 17.7萬美元放入了自己腰包。
北方海軍購入這3艘軍艦後，將「浙江」號更名為「鬱金香」號，「江蘇」號改為「吊鐘花」號，為北方軍隊執行巡邏、運兵等任務。噸位最大、火炮最多的「大清」號則以本名加入北方海軍，並在日後成為北方海軍的一艘名艦。
1864年6月，「大清」號參加了圍捕南軍襲擊艦「塔科尼」號的戰鬥。隨後，它又加入了南大西洋封鎖分艦隊，參與了攻打南軍要塞的戰鬥。在大約兩年的時間裏，「大清」號屢次截獲南軍軍艦和運輸船，在美國聯邦政府平定南方叛亂的戰鬥中立下了赫赫戰功。
1865年1月26日清晨，「大清」號在坎巴希河俘獲了一艘南方運輸船，正當其押送俘虜返航時，突然遭到南軍襲擊。在激戰中，由於身處狹窄河道中難以機動，「大清」號被南軍炮臺射來的炮火打得遍體鱗傷。戰鬥持續了7個小時，「大清」號漸漸不支，艦長被迫做出了痛苦的決定——將「大清」號開上河岸擱淺。但 「大清」號擱淺時所處的位置相當不利，整個左側都暴露在南軍炮台面前，南軍試圖用凶猛的炮火將「大清」號上所有官兵消滅掉。就在這危急時刻，援軍及時趕到，被困在「大清」號的艦員們這才得以脫身，紛紛劃著救生筏逃離已燃起熊熊大火的軍艦。戰鬥結束後，「大清」號全體艦員因戰鬥英勇受到了美國海軍部的表彰，而已經被大火燒成灰燼的「大清」號也因其戰功永久留在了美國的史冊上。
短网址: 版權所有，任何形式轉載需本站授權許可。 嚴禁建立鏡像網站。
【誠徵榮譽會員】溪流能夠匯成大海，小善可以成就大愛。我們向全球華人誠意徵集萬名榮譽會員：每位榮譽會員每年只需支付一份訂閱費用，成為《看中國》網站的榮譽會員，就可以助力我們突破審查與封鎖，向至少10000位中國大陸同胞奉上獨立真實的關鍵資訊， 在危難時刻向他們發出預警，救他們於大瘟疫與其它社會危難之中。
