牡丹的故事總離不開帝王、妃子、花神或仙女，逼人的皇家富貴氣與「牡丹仙子」美艷神通的浪漫，共同構筑了人們對花王牡丹的遐想。
李白醉寫清平調
唐玄宗在位時，長安牡丹空前繁盛。
一年暮春，唐玄宗來到興慶池東邊的沉香亭前觀賞牡丹。有大臣說，有一棵牡丹一天四色，早上深紅，中午深青，晚上深黃，半夜又成了粉白色。唐玄宗聽罷，留宿看牡丹，嘆道：真乃奇花。過了幾天，唐玄宗又帶楊貴妃前來賞牡丹，讓樂師李龜年助興。唱了幾曲，玄宗聽了全是舊詞，不悅：「賞名花，對妃子，焉用舊詞？」令速召翰林學士李白進宮。爛醉的李白被帶進沉香亭，唐玄宗即要他作詩助興。李白看了看牡丹與貴妃，出口成章：
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，疑向瑤臺月下逢。
一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮淮得似，可憐飛燕倚新妝。
名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄杆。
三首詩一氣呵成，花即人，人即花。
唐玄宗細細品味，覺得把楊貴妃寫得比牡丹還美，很是滿意。
武則天怒貶牡丹
清代李汝珍的小說《鏡花緣》中，寫了這樣一段故事：一年臘月天，武則天同太平公主在暖閣飲酒賞雪，忽覺陣陣清香扑鼻，原來梅花開了。武則天高興，吩咐到群芳圃、上林苑賞花。可到群芳圃，除臘梅、水仙、天竺、迎春之外，儘是一派枯枝，要去上林苑，卻有小太監奏知，與群芳圃相同。於是武則天寫下一首絕句：
明朝幸上苑，火速報春知。花鬚連夜發，莫待曉風吹。
寫畢讓太監拿去上林苑張挂以報知花神。次晨，果然兩處百花齊放。武則天大喜，並一一賞花。武則天素愛牡丹，平日尤加愛護，今日惟獨牡丹無花。武則天大怒，遂吩咐將牡丹連根拔起，即刻燒燬，又下旨將4000株牡丹貶去洛陽。自此，天下牡丹惟洛陽最盛。
《牡丹亭》與藥名詩
湯顯祖的《牡丹亭》據說是花香療出的成果。
湯顯祖因日夜勤於寫作，用腦過度，經常頭痛。一位名醫診斷後，告之：「湯大人不必服藥，只要常到敝舍百草園走走，自會痊癒。」一日，湯顯祖寫作又感頭痛，便逕自去了百草園。當他在牡丹亭邊見到四周盛開的牡丹，一片芳馨，頓感頭腦鬆弛，一會兒，竟依欄睡去，做起夢來。
湯顯祖醒後，感到頭腦清新，把夢中的事一一講給醫生聽。醫生大笑：「你的頭痛病就是我園中的藥草花香治好的啊h」遂將湯顯祖夢中事寫了一首藥名詩贈湯顯祖：「牡丹亭邊，檳榔紅娘子，貌若天仙。巧遇推車郎，芍藥叢中兩鍾情，白頭翁為媒，金銀花牽線，八月蘭開時成佳伴。芙蓉帳中，結並蒂連，合歡十月，大腹皮便便。生大力子，奮遠志，持大戟，平木賊，更洙草寇。當歸期，封大將軍於金鑾殿。」詩中共有18種藥名。湯顯祖受此詩啟發，創作了《牡丹亭》。
秋翁遇仙記
馮夢龍《醒世恆言》中有一篇灌園叟晚逢牡丹仙女的故事。
大宋年間，一個老者叫秋先，自小酷愛花木，建成一所大花園，50餘年，自得其樂，人稱「花痴」。城中有位宦家子弟，名叫張委，為霸一方。一天，張委等人來到花園。園中牡丹正盛，張委起了吞佔之心。秋公不允。張委一夥耍潑，把花打得個只蕊不留。秋公見滿園狼藉，不禁痛哭。卻見一美貌女子前來告訴他，她有祖傳法術，能讓花上枝頭。次日，秋公園上落花不僅上了枝頭，比原先更為鮮艷，還變做五色了。張委聽說又生惡念，狀告秋公以妖術惑眾，將秋公捆到公堂。張委等又到花園，放懷恣飲，直到日色西下。忽地一陣大風，把落花吹得直豎起來，一個個成了姿容美麗的女子。內中一紅衣女子說道：「吾姐妹居此數十餘年，深蒙秋公珍重護惜，何故驀遭狂奴欲氣熏熾，毒手摧殘，復又誣陷秋公，謀吞此地，今仇在目前，吾姐妹何不戮力擊之？」眾女一齊舉袖打來……張委死後，眾鄉親前往公堂，訴說秋公平日惜花善行，並非妖人，張委設謀陷害，神道報應。秋公立刻得以釋放。
