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高鳳翰 菊石圖 (戴東尼收藏)
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生活在清代康乾盛世的高鳳翰，博學多才，德高品潔，他的書畫藝術既不狂又不怪，卻能變大俗為大雅，化腐朽為神奇。他入仕後，仕途坎坷，壯歲右手即廢，反而以左手書畫，生澀拙拗，達到返樸歸真之意境，從而獨步藝壇，躋身於「揚州八怪」之列。「揚州八怪」以儒釋道三家思想為繪畫之根，他們繪畫的「怪」在於以一種獨特的理論、筆墨和技法，推陳出新，打破了清初中國畫壇死氣沉沉的局面，有點類似於西方的「文藝復興」，並非變異的藝術。
高鳳翰(1683~1749年)字西園，號南村，亦自號南阜山人，山東膠州人。他出生在一個世代書香門第之家，其父文學修養頗高。在父親的影響之下，幼年的高鳳翰在文學上就顯示了他的卓越才華，他博覽群書，才華出眾，《聊齋誌異》的作者蒲松齡也與他結為忘年之交，後來高鳳翰為《聊齋誌異》作跋，曰：「文人失職而志不平，毋亦當事者之責也。」由此可見他們相當投契。19歲那年，高鳳翰參加科考中秀才，次年去濟南參加鄉試，後又兩度赴省，但屢試不中。直至雍正六年，高鳳翰45歲，方由膠州牧黃之瑞薦舉應「賢良方正」特考，考列一等，在圓明園受到雍正的接見，授任安徽歙縣縣丞。但上任不久即遭人誣告，經審查無據後調任績溪縣令。雍正十一年改任江蘇儀征縣丞兼泰州壩監掣。監掣是個管鹽政的小官。他出身海邊，與晒鹽的亭戶為鄰，現在又管鹽政，對鹽民的痛苦深有瞭解，曾有詩嘆道：「得鹽盡入豪賈手，終年空作牛馬走」。由於他同情鹽民而得罪了大鹽商們。這時他的老友及上司兩淮鹽運使盧雅雨被鹽商誣陷獲罪流放，也順便加了他個同黨的罪名而被捕入獄。儘管他力辯無辜，拖拖拉拉還是被監禁了三年，待到冤情大白，無罪釋放，他的右臂已成殘廢了。從此他不再為官，僑居揚州，寄宿佛門僧舍，以書畫治印為生。右手不能活動，改用左手創作，自號「後尚左手」，刻制「丁己殘人」石章一枚，標誌在丁已年病苦廢右手。他在揚州同當地一班文人十分投契，與鄭板橋等私交甚篤。在他們的資助和自己賣畫下，高鳳翰維持了幾年流浪生活。59歲，高鳳翰返歸故里，8年後病逝，時年67歲，鄭板橋等為其題寫墓碑。
筆者收藏的這幅「菊石圖」可謂高鳳翰晚年代表之作。此畫畫風受當時揚州畫派畫家如金農、鄭燮、高翔、李方膺、邊壽民等影響，筆法奔放，不拘成法，瀟灑秀逸，天趣盎然。畫中左方長題詩文，書法上溯魏晉風格，繼承元明筆法，轉折處用斷筆接搭之法，氣韻流動，古趣橫生。明清兩朝數百年間以左手擅長書法的，尚無人與之媲美並列。畫家通過潑墨揮寫，再加以題詩寄情，把秋菊的堅貞高潔、凌寒傲霜的品格和氣質生動的抒發出來。
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