在近代的中國軍閥中，孫殿英是個小角色，手下最多的時候，也不過兩三萬人槍，不過，他的名氣卻和實力不成比例，大得很。那多半是因為此公指揮軍隊掘了清東陵，把西太后從棺材里拉了出來，將隨葬的財寶洗劫一空。孫殿英此舉，除了將溥儀趕出宮的馮玉祥別有用心地說他是革命行為之外，招來罵聲一片。以「國軍」軍長身份去盜墓，無論怎麼說都忒不像話。
其實，此公本來就是個流氓，當年在豫西起家的時候，就盜墓打劫、販毒走私、包娼包賭都幹過，跟各路毒販子和流氓都有交情。在他的軍閥生涯中，有奶便是娘，誰的旗號都打過，但據他自己說，還是跟張宗昌的時候最愜意，估計是臭味相投，倆流氓碰到一塊了。從1922年起家，到1947年栽在***的手裡，孫殿英足足混了25年，其軍閥壽命超過了大多數他跟過的人。其秘訣，用他的話來說，就在於他有一套過人的「麻將相術」（不是麻衣相術）。
孫殿英大字不識一個，但賭技非凡，凡是賭的招數，他都會，於麻將最有心得。擲骰子可以隨心所欲，想要幾點是幾點，從不失手；麻將往桌上一擺，都用不著用手摸，馬上知道各家都有什麼牌。下回香港再拍什麼賭王的電影或者電視劇，實在應該以此公為藍本才是。孫殿英的辦公桌上，沒有文房四寶，也沒有手槍匕首，一年到頭，總是擺著各種各樣的麻將牌，從竹木的到象牙的都有。此公抽足了大煙，有事沒事就拿手摩挲著消遣，就像老葛朗臺摸錢似的。一般人賭技高是為了贏錢，但是孫殿英不是，人家自有別的來錢的道。他玩麻將，就是為了交際和相人。
用他的話來說，人在麻將桌上是最能看出秉性愛好來的。一圈麻將打下來，人是什麼德行，愛好什麼，吃哪口兒，弱點是什麼，全都一目瞭然。反正不論是敵是友、上司下屬、三教九流，孫殿英跟他們的交往過程都離不了麻將。飯後煙余，幾圈下來，對方還蒙在鼓裡，孫殿英可已是知己知彼了。這樣一來，後面的事情就好辦了，只要用得著，人家好什麼給什麼就是，反正餘下來的招數肯定招招衝著痒處下傢伙，不著道的少。所以，無論是北洋時期的河南督軍趙倜，還是狗肉將軍張宗昌，以及馮玉祥、閻錫山、張學良，甚至蔣介石和日本人，任憑他壞事做盡，還都能讓他平平安安地坐在他的位置上。應該說，孫殿英的相術是靈驗的，用不著去驗證史料，只要我們費點心觀察一下牌桌上各色人等的表現，也就一目瞭然了。平常的時候，人人都有假面，可一坐到牌桌前，就不由自主地原形畢露，動作加手勢將內心暴露得干乾淨淨，連流口水挖鼻孔這種不雅的小動作都不會去掩飾。
孫殿英玩麻將，不僅有相術，而且還有哲學，在他看來，政治跟賭博是一樣的，無非就是把錢收進來，再把錢散出去。收得多，散得開，是玩大政治的；收得少，散得不開，就只好玩點小的。有沒有道理呢？讀者諸公自己琢磨吧。
