圖片說明：中國最古老的貨幣－－貝幣。
(李祖德、劉精誠‘中國貨幣史’)
中國古代貨幣的起源，最早可追溯自「貝」的使用，將海中的貝類作為一種交易的媒介，成為「貝幣」。商朝與西周時期，還出現了「銅貝」，是一種用青銅鑄造的貨幣，形狀類似於貝類。春秋戰國時期，楚國地區的「蟻鼻錢」，是在銅貝上刻畫文字元號，這些符號狀似鬼臉，又稱為「鬼臉錢」。
空首布
(丁福保‘歷代古錢圖說’)
此外，春秋時期也出現了最早的「布幣」，稱為「空首布」。空首布形狀類似一把鏟子，首部（空首布的上部）有方孔，可以插入木柄。由此可見，空首布是由農具中的鏟子演變而來。
