李香蘭原名山口淑子，她的「李香蘭時代」，正值日本侵華時期。《李香蘭》的作者之一籐原作彌說，「她在祖國日本和故國中國之間的夾縫中受到命運捉弄，度過了非常苦惱的青春歲月。」
山口淑子的祖父山口博自幼酷愛漢學，仰慕古老的中國文化，所以在(1906年)從日本來到中國，她1920年2月12日出生於中國遼寧省奉天(今瀋陽)。1932年，平頂山事件中，由於父親因「通敵」受到拘留，事後山口淑子一家遷居瀋陽。13歲時，山口淑子認了父親的中國同學、當時的親日派瀋陽銀行總裁李際春為養父，她也因此有了一個好聽的名字———李香蘭。
從1931年，日本侵佔東北，成立偽滿州國後，為了粉飾太平，弄個「大東亞共榮圈」的假象，特別開設了「滿洲電影製片廠」，山口淑子就是當時偽滿洲電影片廠的第一批女演員，而且還是當家花旦，拍些風花雪月的娛樂電影，來宣傳被日軍佔領的「淪陷區」人民也有娛樂消遣，好在國際上製造假象來掩飾他們侵略的事實，在日本奉天廣播電臺新節目《滿洲新歌曲》中演唱了《漁家女》、《昭君怨》、《孟姜女》等中國歌曲，更以一曲《夜來香》而聲名大噪。於是，「歌星李香蘭」就這樣被推上前臺，並且迅速在歌壇和影壇走紅，成為家喻戶曉的「超級巨星」。大紅大紫之後，李香蘭還陸續演了一些替日軍宣傳，或者粉飾日本侵略戰爭的電影。
1937年，由「滿鐵」公司出資的電影公司「滿映」成立，李香蘭被聘為專職演員。她主演的第一部電影《蜜月快車》奠定了她「懂日語的中國少女影星」的地位，後又演出了《支那之夜》、《熱砂的誓言》和《白蘭之歌》等侮辱中國的電影。到1942年李香蘭已經是東亞共榮國的巨星。追憶往事，山口淑子說：「在那個戰爭年代，為了生存，我的確是拼足了力氣學唱歌」。她稱，對那些曾為軍國主義服務、歧視中國人的電影而感到內疚。因受不了「李香蘭」身份的重壓，她在1944年從「滿映」辭職，客居上海。
1945年日本戰敗，「偽滿洲國」滅亡，全國上下一時興起了討伐的行動。李香蘭被軍事法庭以「罪」嫌疑審訊(另一有名的案例就是川島芳子)，後因公布了屬於山口家的日本戶籍，證明自己的日本人身份得以倖免。被判無罪。
1946年2月，她被釋放回國。但是，李香蘭的名字及她的音樂、電影，卻被刻意的遺忘在許多文獻裡，唯有香港對於這位曾經「演過」中國人的李香蘭，還抱著友善的態度，60年代尚被邀請至香港卲氏訪問、拍片。日後李香蘭的自傳說到這段，李香蘭自己說到：「當時我還只是個十幾歲的少女，只是按照大人們要求的去扮演交給我的角色。」
1974年到1992年期間，李香蘭連續獲選擔任日本國會議員，以政治家的身份活躍於社會舞臺。同時她還寫作自傳《在中國的日子——李香蘭：我的前半生》。通過這本自傳，她勇敢地揭露了日本軍國主義侵華戰爭給中國人民帶來的巨大災難，表達了「日中不再戰，我們同是黑髮黑眼睛」的和平摯願。作為政治的犧牲者和歷史的見證人，她還教育日本青少年牢記：「這全都是事實呀！」
■人生經歷
●李香蘭，本姓山口，祖籍日本佐賀縣杵島郡北方村。父親山口文雄於1906年來到我國東北，在「滿鐵」所屬的撫順煤礦任職。
●1920年2月12日，李香蘭出生於瀋陽市東郊的北煙臺(今屬遼寧省燈塔市)，取名山口淑子。
●1933年因其父的關係認奉天銀行經理李際春為義父，取名李香蘭。
●1934年山口文雄在北平結識了華北親日派人物潘毓桂，李香蘭認其為義父，改名潘淑華。
●1937李香蘭畢業於北京翊教女子學院。由於在電臺所演唱的中國歌曲轟動一時，被「滿映」發現。
●1938年6月，李香蘭被聘為「滿映」特邀演員。
1938至1940年間，相繼拍攝了《蜜月快車》、《富貴春夢》等影片，這幾部影片多為「滿映」的國策片，政治上宣傳「五族協和」，是赤裸裸的宣傳品。李香蘭在拍攝這些影片時，只是現場按導演擺佈行事。但由於李香蘭天資聰慧，形象出眾，這幾部影片很快使她走紅。
●日本戰敗後李香蘭被控「罪」判死刑，因戶口簿證明日本人的身份得到承認。1946年2月，被國民黨政府無罪釋放後回到日本。
●1947年恢復本名山口淑子，重回日本演藝界，並一度活躍在好萊塢。
●李香蘭在美國時同彫刻家NoguchiIsamu結婚，閃電離婚。1959年與日本外交官大鷹弘再婚，中止了其跌宕起伏的演藝人生。
●此後李香蘭投身政界，1974年當選為參議院議員，連任3屆，為日本的外交事業奔波世界各地。
■過去時
「滿映」始末
1933年5月，關東軍參謀小林最早提出了建立偽滿洲國電影機構的設想。1937年8月，「株式會社滿洲映畫協會」正式成立，簡稱「滿映」。
它是偽滿洲國管理電影攝製，發行和放映的專門機構。
1939年，曾任偽民政部警務司長的甘粕正彥被任命為滿映的理事長。滿映生產的影片分為「娛民」，「啟民」和「時事」三種影片。
「啟民」影片是直接體現國策電影思想的片種，滿映初期拍攝的《進展的國都》、《協和青年》、《光明的大地》等都是這類影片。在故事片製作方面，因為「國策」電影沒有市場，以情節性較強，宣傳性較淡的娛樂影片為主。
1945年日本投降，滿映理事長甘粕正彥自殺，滿映隨之解體。在滿映存在的8年裡，共拍攝故事片108部，教育片、記錄片189部。
李香蘭心語點滴
●「當我們注視過去的時候我們不可以逃避。無論怎樣痛苦，那裡面一定有值得將來借鑒的東西」。
●「中國人不知道我是日本人，我欺騙了中國人。一種罪惡感纏繞著我的心，彷彿走進了一條死胡同，陷入了絕境。」
●在李香蘭的自傳《在中國的日子———李香蘭：我的半生》中提到，1937年她以中國人身份無意中參加了一次抗日集會，當時沒有人知道她是日本人。每個人都表態「假如日本軍侵入北京，諸位怎麼辦？」李香蘭不知怎樣說好，只能說「我要站在北京的城牆上！」接著，她寫道：「我只能這樣說，雙方的子彈都能打中我，我可能第一個死去。我本能地想，這是我最好的出路。」
