環境保護意識目前已為大眾所認同。遺憾的是，在行動上我們起步得有些晚。走進西歐資本主義國家，大家都有一個共同的印象：這裡的環境真是乾淨！
我們看到的是一種結果。在「乾淨」的背後，有著一系列的行動，而推動這些行動的東西，是他們共同的環保意識和觀念。
垃圾箱的顏色
有人的地方就有垃圾。要讓環境乾淨，就要想法把髒東西集中起來，這裡垃圾箱起著重要的作用。我們對垃圾箱並非陌生。然而對垃圾進行集中，並非就是環保的終點。英國的環保歷程經歷了從集中管理到總體控制，從總體控制到循環利用的過程。
在我們住的宿舍區，垃圾箱是四個大罐子：一個存放紙張類、一個放置塑膠類、一個放置玻璃類，還有一個是存放廚房垃圾的。每個垃圾箱刷上不同的顏色，標有不同的分類說明。在每天的早上，總會有兩輛清潔車過來，把相應顏色的箱子拉走，把同顏色的空垃圾箱留下。
在公共場所或道路旁，小的垃圾箱也通常是兩種顏色（現在國內的一些城市也有了），分別裝存不同的廢棄物。在這裡生活那麼久，亂倒垃圾的情形還真是沒有碰到過。
節能建築
盡量利用天然能源是環保的一個重要方面。去過歐洲的許多人都發現，他們的機場大都設計得比較簡潔明瞭，功能清晰。主要候機樓在採光上多採用自然陽光，沒有複雜的照明系統。一些中型城市的機場規模都很小，屬於迷你簡單型，看不見國內的豪華和「大氣」。學校裡的教室，除有特殊要求，比如演講、放映功能的大廳外，大都盡量通透，引入自然光照。
這裡還有一個奇特的現象：可能是由於地理位置的原因，這個國家的多數城市是見不到製冷用的空調機的。
我們所在的城市位於英格蘭的東北部，夏天不熱，冬天也不算冷。常年平均氣溫在15°C左右。學校宿舍配置的取暖設施通常都是電熱設備，人們可以根據需要調節室內溫度。
政府機構的辦公用房，包括警察局，都是比較緊湊甚至可以說是狹小，很多機構用的是幾十年甚至百年前的老房子。房子的用料多為石頭，層高壁厚，平穩堅固，冬暖夏涼。
百貨店的塑料袋
剛到英國逛超市時，我們為看到了國內許多年以前常在菜市場見到的現象感到驚奇：很多人都提著自己的「菜藍子」，而不是塑料袋子。我想這絕不是因為他們購物工具的「落後」所致。
一些大型超市通常還會提供印有自己標誌的塑料袋，但也有相當數量的商店已不是免費提供這種便利。袋子他們店裡是有，但要錢來買。他們寧願你自己帶來，重複利用。
初到這裡時，由於不太清楚他們的規矩，常空著手到店裡購物。有幾次便出現花錢買袋子的情況，每個一次性塑料袋20便士（約人民幣3元）。價錢雖然不貴，但有時見買袋子的錢和買菜的錢差不多，總覺得不划算。於是慢慢地也習慣了自己帶工具。
後來更學會了一種取巧的辦法：先去有免費袋子提供的店裡購物，後到沒有袋子的店裡買東西，或將取得的空袋子存放在車尾箱，以便不時之需。
印刷品的材料
讀書人都知道，傳統印刷品（主要是書籍）耗費木材很多，而這又導致損耗森林和自然植被。但書籍總不能不印，西方國家多年前便開始對印刷材料的來源地的控制。
在英國用的教科書換代很快，一些好書通常是一年一個新版本。我們用的大多都是當年出版的，有些還配有電子版本的輔助材料。課本、參考書和其他各種印刷品，包括賀卡等，都盡量使用可回收利用的紙張，有些還採用循環材料而非直接利用木材。多數新出版的書籍，背後通常都有一行字：This book is printed on paper suitable for recycling and made from sustained forest resources。或者，The publisher’s policy is to use paper manufactured from sustainable forests。
我不知道英國是否有相關法規限製出版商的行為，但對這些行為的主人是由衷的敬佩。
廣告張貼
應該說，這裡的廣告色彩是單調的，多數比不上國內的多彩和活躍。在我們居住的那個城市，學校或商店出的臨時廣告或者通知，只有一種顏色—白底黑字。開始我們常常認為是舊的，經過時都不看，導致錯過不少事情。
通知或者廣告的張貼一般有固定的位置。學校或者商場會安排有特定的告示版，新的信息便只能出現在這個地方。在別的地方張貼東西是不允許的，甚至會收到罰款通知單。張貼出來的東西，上面通常都註明一個擺放日期。在沒有統一管理的地方，是誰擺放就誰收拾。
我們在回國前，多數學生已經放假，因急於賣掉手上的汽車，便使盡各種招數發布信息：網路、傳單、佈告、會場通知等無所不用。有一些廣告最後貼到了學校圖書館的入口（沒有佈告欄）。前一天下午貼的，結果第二天上午去圖書館時，就看不到了。我們知道那不會是想買車的人揭走的。
公共場合禁菸
在英國幾乎是全社會提倡禁菸。近年還通過了一項公共場合（包括一些酒吧和舞廳）禁菸，和禁止向未成年人銷售香菸的法例。但是偶爾還能看見在酒吧抽煙的人。我們在英國所見的抽煙愛好者並不多，而見到的抽煙者多數為女性，特別是年輕女性。
由於學習壓力大，我們有幾位同學也進了吸菸行列。英國的香菸價錢不是一般的貴，是貴的離奇。一般的當地煙都是5~7英鎊每盒。如果他要一天抽一盒，每個月就要200英鎊左右，這相當於一般學生2~3個月的伙食費。
通過提高香菸的價錢和推行禁菸法例，和一些相關的宣傳引導，城市裡煙民的數量在減少。一般來說，在火車上、在會議廳或者教室裡，是看不見抽煙的人的。其實這也與民眾的社會公德意識密切相關。
儘管如此，有些同學在路上行走時，尤其當他手上有香菸時，常碰到當地一些小學生（不論男孩女孩）向他們索要香菸的情景。
野生動物保護
在人與自然的和諧方面，不知什麼時候開始英國人就注重保護野生動物。在不同的季節，在公路邊、大街上或者屋頂高處，到處都可以見到不同種類的鳥類與人和平同處，相安無事。如果在國內的兩廣地帶，恐怕這些小動物早就到了人們的鍋裡。
這裡的人似乎很少吃海鮮。這個海邊城市雖然不大，也有十多萬人。賣海鮮的場所只有一個，而且很小，不到30平方米。據說附近城市的人都常到這裡買海鮮。這裡營業的時間也很有限，週一到五每天六小時，碰到週末，只營業3個小時，大概是因為顧客不多。
地方雖然小了點，但基本還是滿足了我們這些喜吃海味的中國人。實在買不到時，我們還有一個選擇：到海邊去自己抓小螃蟹，或者敲鮑魚。這可是當地人很少做的事。一位師兄告訴我，前兩年因為中國人來的多，曾經很便宜甚至沒人吃的海裡小動物，現在都漲價了。
不知是不是對動物的保護政策導致了人們的愛鳥習慣，我們常見到一些行人在路邊停留，給鳥餵食。商學院給我們上市場營銷課的一位教授就是個鳥迷，據說只要有鳥從天上飛過，他看一眼便能說出其種類和習性。
關閉的礦場
眾所周知，英國現在從事製造業的企業或人群都不多。大部分涉及到耗費自然資源的業務或者生意，差不多都看不見了。按照他們的國策，是把「創新」型智力服務當成今後的戰略方向，而這種策略，便是對本地自然資源的最大保護。
在距我們半個小時車程的一個叫多林（Durham）的城市，在五十多年前便是世界上有名的煤礦產地。好多山頭都挖空了，現在變成了平地。從當地政府出版的一本小雜誌，我們看到現在都做了規劃，黑色的環境在逐漸變綠。雖然還沒有完全改觀，但很多年前所有傳統的生產行為便都停止了。
空閑的時候，我們也在周邊的一些城市之間走動。期間經過很多山區，每次路過的時候，當地的同學便介紹這裡從前的礦場開採情形。只是我們見到的，都是一些被草地或樹林覆蓋完好的山坡或者平地了。
