北宋傑出史學家司馬光，進士出身，屢官天章閣侍兼侍講、御史中丞、尚書左僕射，後追封為溫國公。由他編著的《資治通鑒》是我國一部很有價值的歷史著作。
在司馬光的一生中，流傳著許多動人的故事。史料記載，司馬光在工作和生活中都十分注意教育孩子力戒奢侈，謹身節用。他在《答劉蒙書》中說自己「視地而後敢行，頓足而後敢立。為了完成《資治通鑒》這部歷史巨著，他不但找來範祖禹、劉恕、劉斂當助手，還要自己的兒子司馬康參加這項工作。當他看到兒子讀書用指甲抓書頁時，非常生氣，認真地傳授了他愛護書籍的經驗與方法：讀書前，先要把書桌擦乾淨，墊上桌布；讀書時，要坐得端端正正；翻書頁時，要先用右手拇指的側面把書頁的邊緣托起，再用食指輕輕蓋住以揭開一頁。他教誡兒子說：做生意的人要多積蓄一些本錢，讀書人就應該好好愛護書籍。」為了實現著書立說治國鑒戒的理想，他15年始終不懈，經常抱病工作。他的親朋好友勸他「宜少節煩勞」，他回答說：「先王曰，死生命也。」
在生活方面，司馬光節儉純樸，「平生衣取蔽寒，食取充腹」，但卻「不敢服垢弊以矯俗於名」。他常常教育兒子說，食豐而生奢，闊盛而生侈。為了使兒子認識祟尚儉樸的重要，他以家書的體裁寫了一篇論儉約的文章。在文章中他強烈反對生活奢靡，極力提倡節儉樸實。
在文中他明確指出：
其一，不滿於奢靡陋習。他說，古人以儉約為美德，今人以儉約而遭譏笑，實在是要不得的。他又說，近幾年來，風俗頹弊，講排場，擺闊氣，當差的走卒穿的衣服和士人差不多，下地的農夫也腳上穿著絲鞋。為了酬賓會友「常數月營聚」，大操大辦。他非常痛惡這種糜爛陋習，為此，他慨嘆道：「居位者雖不能禁，忍助之乎！」
其二，提倡節儉美德。司馬光讚揚了宋真宗、仁宗時李亢、魯宗道和張文節等官員的儉約作風，並為兒子援引張文節的話說：「由儉入奢易，由奢入儉難」，告誡兒子這句至理名言是「大賢之深謀遠慮，豈庸人所及哉。」接著，他又援引春秋時魯國大夫御孫說的話：「儉，德之共也；侈，惡之大也。」接著，他對道德和儉約的關係作了辯證而詳盡的解釋。他說：「言有德者皆由儉來也。夫儉則寡慾。君子寡慾則不役於物，可以直道而行；小人寡慾則能謹身節用，遠罪豐家。」反之，「侈則多欲。君子多欲則貪慕富貴，枉道速禍；小人多欲則多求妄用，敗家喪身。」
其三，教子力戒奢侈以齊家。司馬光為了教育兒子警惕奢侈的禍害，常常詳細列舉史事以為鑒戒。他曾對兒子說過：西晉時何曾「日食萬錢，至孫以驕溢傾家」。石祟「以奢痱誇人，卒以此死東市。」近世寇准生活豪侈冠於一時，「子孫習其家風，今多窮困」。
司馬光還不斷告誡孩子說：讀書要認真，工作要踏實，生活要儉樸，表面上看來皆不是經國大事，然而，實質上是興家繁國之基業。正是這些道德品質，才能修身、齊家，乃至治國、平天下。司馬光關於「由儉入奢易，由奢入儉難」的警句，已成為世人傳誦的名言。在他的教育下，兒子司馬康從小就懂得儉樸的重要性，並以儉樸自律。他歷任校書郎、著作郎兼任侍講，也以博古通今，為人廉潔和生活儉樸而稱譽於後世。
