世界著名物理學家斯蒂芬·霍金終於實現多年的夙願，在當地時間26日的一次飛行中，體驗了八次失重飛行。霍金將此次零重力體驗看作是他太空飛行計畫的關鍵一步同時這也使他成為首位體驗失重飛行的殘疾人。
霍金直呼感覺太美妙了
霍金在著陸後用他那標誌性的沙啞聲音告訴記者：「感覺太美妙了！零重力部分真是令人難以言表，而高重力部分同樣對我沒有任何問題。」他似乎意猶未盡，「我還能再來幾次。」隨後，他心滿意足地表示：「太空，我來了！」負責霍金此次飛行的零重力公司創始人兼首席執行官彼特·戴曼迪斯在飛行之前表示，如果霍金在該公司經過特殊改裝的波音727飛機上的失重狀態下僅體驗到一次半分鐘的飄浮，他就將宣布霍金此行取得成功。而結果更為出人意料，霍金竟然輕鬆完成八次爬升俯衝。
臨時增加兩次爬升俯衝
霍金的教練、零重力公司首席營銷官諾亞·麥克馬農說：「如果我們允許的話，他還希望多來幾次。自始至終他都面帶微笑。」按照原計畫，在六次爬升俯衝之後，零重力公司就應將霍金重新帶回美宇航局太空梭登陸中心。戴曼迪斯欣喜地告訴記者：「我們商量了一下，最後同意再多加兩次。」登陸之後，同機幫助霍金完成心願的助手們熱烈鼓掌，向他表示祝賀。
霍金可隨時用面目表情示意中止飛行
零重力飛機的飛行由零重力公司和政府太空項目聯合實施，模擬宇航員在軌道中所感受到的失重感覺，這種感覺每一次持續半分鐘。在此類飛行中，飛機在高空反覆爬升和俯衝，使乘客身體時而承受超過自身重量的負荷，時而又瞬間失重，就像在太空漫步一樣。在每一次拋物線飛行的頂端，乘客感覺他們是在自由下落，而飛機下落時，乘客又會更多地感覺到正常的重力。為了照顧霍金身體上的殘疾，此次飛行進行了針對性的調整。比如，縮短極速俯衝時產生的無重力狀態持續時間；在飛行過程中，4名醫生和兩名護士負責監控霍金的血壓、心率和血氧水平；霍金可以隨時停止過山車式的旅行返回基地——需要時用一個面目表情表達這種 「放棄」的想法。
零重力飛行機票價格3500美元
霍金和他的「後勤保障組」成員並不是唯一登上飛機的人。「零重力」公司的投資者也應邀參加此次飛機，另有一些座位送給為一部影片籌集資金的慈善團體。彼得·戴曼迪斯稱，大約為鼓勵私人太空飛行的「Ｘ大獎基金會」和致力於幫助殘疾人的3家慈善團體籌集了15萬美元資金。
「佛羅里達太空」和零售商「ＳｈａｒｐｅｒＩｍａｇｅ」為此次飛行提供了額外協助。「佛羅里達太空」是一家國家機構，致力於促進佛羅里達商用太空工業以及與太空有關的教育性活動發展；ＳｈａｒｐｅｒＩｍａｇｅ最近開始銷售「零重力」的零重力飛行機票，一個座位通常的價格為3500美元。
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