也就是說，王莽這樣做當然不僅僅是為了讓自己這位「新郎」看起來年輕一點，他要向臣下顯示自己精神奕奕，儀錶堂堂，作為這個國家的元首，治國不存在任何精力問題。
原來，染髮時尚並非近代才傳入中國，而古人早就在千年之前先人一步，一試染髮帶來的青春感覺。那麼他們是用什麼染髮的呢？古人用的是純天然染髮劑。
《漢書》沒有說清王莽究竟用什麼材料染鬚髮，不過成書於東漢的《神農本草經》則記載了白蒿這類藥物能「長毛髮令黑」。
漢代以後，人們認識和採用的染髮劑就越來越多了。唐代《備急千金要方》和《千金翼方》記載了「生油漬烏梅，常用敷頭良」；「黑椹水漬之，塗發令黑」；「以鹽湯洗沐，生麻油和蒲葦灰敷之」等。
明代《本草綱目》也引述介紹了不少可供染髮的外用藥物，諸如：用大麥、針砂、沒食子等「染髮黑色」；婆羅勒「可染髭發令黑」；蔓荊實、熊脂等分，醋調塗之「令發長黑」；「樺木皮一片、包側柏一枝，燒煙熏香油碗內成煙，以手抹鬚鬢上，即黑」；郎耶草「可染鬚髮」；復盆子「榨汁塗發不白」，等等。大型中醫方書，以及各時期中醫藥書籍裡，所載染黑髮須的方劑不勝枚舉。
而在西方，古埃及人及古羅馬人早就學會了用染料染髮大約在4000年前，埃及人用散沫花的熱水提取物將頭髮染成橘紅色。羅馬人用醋酸鉛掩蓋灰髮，方法是用浸醋的鉛梳子梳理頭髮，使其變黑。日耳曼人則用羊脂和植物灰汁混合將白髮染黑。在歐洲尚有用胡桃染料將頭髮染成淡棕色，用春黃菊染料將頭髮染成黃色。
與中國向來使用天然物質染髮不同的是，在古希臘和古羅馬時期，可能由於指甲花染料由於顏色範圍有限、持續時間短等等原因，不能令人完全滿意，他們使用配方製作染髮劑。
當時的人們研究發明瞭一些基於含鉛化合物的染髮配方，這些配方都是混合了氧化鋁和氫氧化鈣並加入少量的水形成一種膏狀染料，用來染頭髮和羊毛。
西方在1883年發明的化學染髮劑，因為操作便捷，染髮效果好等，曾經風靡全球，不過，到了20世紀80年代末，出於安全、崇尚自然的考慮，人們又再使用天然染髮劑了。
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