過年是華人社會最大的傳統節日。《說文解字》中「年」的意思是「五穀大熟」。古人豐收後要感謝神明保佑，因此舉行謝神祭祀並祈禱來年風調雨順的重要儀式。
傳統的新年是從臘月八日開始，直到正月十五結束。「臘八」是佛祖釋迦牟尼開悟成佛的日子，民間與寺院都在這一天喝臘八粥，祈禱來年五穀豐登、六畜興旺。
接 下來就是臘月二十三「過小年」，這一天是灶王爺上天的日子。民間認為灶王爺監看著一年以來一家人的一舉一動，到了臘月二十三日這一天要上天庭去匯報。至除 夕再貼上新的灶王像。這種活動是中國人「頭上三尺有神靈」的一種表達。由於相信灶王的監督作用，人們自然會對自己的行為有所約束。
臘 月三十也稱「除夕」，是新年慶賀的高潮，這是「祭神祭祖」的日子。其中置天地桌、貼門神、接福神、財神、貴神、喜神、太歲神、請灶王爺像、貼春聯、放鞭炮 等都與中國人敬神的傳統有關。天地桌是供奉神佛和接神的臨時性供桌。春聯的原形是桃符，因為傳說中鬼怕桃木，至五代時蜀主孟旭在桃符上題字「新年納餘慶， 嘉節號長春」，成為正式的春聯的開始。
祭祖也是過年的重要部分，大多是在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列祭祀的供品，然後祭拜者按長幼的順序上香跪拜。《論語》上說「慎終追遠，民德歸厚矣」，因此祭祖不僅是孝道的表達，也是對古人道德傳統的繼承。
1949 年9月27日，中共商量奪取政權後建政事宜，將「正月初一」改為「春節」，似乎只是個普通的慶祝「春天」的節日而已。這是一個似是而非的叫法，同樣是中共 為了批判、替代傳統文化、宣揚無神論的需要。這樣一改，傳統過年中感謝神明看護、尊敬神明與先祖的文化內涵就被去除了。
這時過年的吉祥話變 成了「祝你今年能夠上北京，見到毛主席」、「革命精神代代傳」等政治話語，春聯變成了「翻身不忘共產黨，幸福不忘毛主席」，「敬神祭祖」變成了「憶苦思 甜」，組織看政治電影，組織有「教育意義」的聯歡會，搞「團拜」，唱「人民公社新風多，婆婆嬸嬸都唱歌，春節不去搞迷信，大家上臺演節目」。張貼的年畫從 敬神祈福變成了「大躍進」、「人民公社好」、「春節期間學習老三篇」、「全家學公報」。中共的報紙是這樣描述百姓過年的：有人打算趁一家團圓機會辦家庭毛 澤東思想學習班，有的準備大年夜吃「憶苦飯」——「這頓‘年飯’，是階級教育飯，我們一定吃在肚子裡，記在心坎上，永遠不忘階級苦，永遠跟黨幹革命！」還 有人計畫開家庭批判會，或者準備看看親戚朋友，一起交流「思想收穫」，暢談「文化大革命的大好形勢」。一個地地道道的中國傳統節日變成了共產黨給老百姓洗 腦灌輸黨文化的政治課。
文革結束後，傳統的慶祝方式有所恢復，然而經過三十年的破壞，新生的一代已無重拾傳統的可能。近二十幾年的「春節聯 歡晚會」被中共鼓吹為中國百姓的「新民俗」，然而晚會完全是歌唱「主旋律」，與意識形態有關的主題貫穿始終，而且格調越來越趨於粗俗低下。千百年來蘊涵在 新年中的精神追求和人生感懷被中共破壞殆盡。
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