專業和業餘天文學家今天宣布，他們發現太陽系外有一枚「古怪」的行星，其質量是木星的十三倍以上。
馬里蘭州巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的天文學家馬科勞說，這枚行星名為「XO--3b」，與迄今發現的兩百多枚太陽系外行星相較下，顯得「怪異」。
馬科勞說：「這是我們在如此近距離軌道內所發現體積與質量最大的行星，令我們意外的是，其軌道在鄰近恆星的情況下，竟然不是圓形，而是明顯的橢圓形。」
他與其他研究人員今天在夏威夷檀香山美國天文學會的一項會議中，公布了他們的發現。
XO--3b的歸類介於行星和「棕矮星」之間，棕矮星是較恆星小的大型天體。萊斯大學的天文學家瓊斯克勞爾說：「天文學家對於如何將棕矮星分類，還在熱烈爭論中。」
這枚行星是由XO計畫的研究人員使用夏威夷哈雷阿卡拉火山山頂上的望遠鏡觀測發現，這項計畫將業餘和專業天文學家結合。
在此計畫下，業餘天文學家先行觀測可能是行星的天體，然後加以篩選，再交由專業天文學家使用裝設在德州的兩部較大望遠鏡繼續觀測，以證實確有凌日而過的行星存在。
