一位美國商人說：一個人可以失去財富、失去職業、失去機會，但萬萬不可失去信譽。
據報導，美國堪薩斯城郊一所高中的118名二年級學生被要求完成一項生物課作業，其中28名學生從網際網路上抄襲了一些現成材料。此事被任課女教師發覺，判定為剽竊，這28名學生的生物課成績被判為0分，並面臨留級的危險。在一些當事人家長的抱怨和反對下，校方要求女教師提高那些學生的得分，這位27歲的女教師憤而辭職。
面對社會輿論壓力，學校董事會不得不在體育館舉行公開會議，聽取各方意見。結果絕大多數與會者支持女教師。該校近半數教師表示。如果校方降格滿足少數家長修改成績的要求，他們也將辭職。他們認為，教育學生成為一名誠實的公民遠比通過一門生物課更加重要。
這裡，我們無法笑話美國人的小題大做或杞人憂天，感覺到的只是「誠信」二字那沉甸甸的份量。「誠信」二字之於美國絕大多數民眾，雖不能說重於生命，卻是立足社會的根本，這也是我在美國生活學習一年感觸最深的景象之一。
信用記錄，從現在做起
剛到美國，想開部手機。面對報紙廣告上五花八門的手機優惠計畫，我喜滋滋地選擇了AT&T公司的一種月費29．99美元、可免費在東部七八個州每月打650分鐘、手機僅售20美元的計畫，卻被無情拒絕。試了其他幾個公司，也不行。人家不看你手中的綠票子，只朝你要信用卡。
臨淵羨魚，不如退而結網，於是老老實實開始建立信用記錄，諸如按期交納電話費、用商場的購物卡購物再按期把支票寄去、盡量多和外界發生些借錢還錢的交易，等等。後來，在美國匯豐銀行的幫助下，堂堂Master卡公司終於垂青我那一點點「信用」，批准我一張Mas—ter卡。再後來，及至我臨近歸國，大概從某個渠道查明我果然是位有著良好記錄的信用良民，很多公司，包括我聯繫過的和沒聯繫過的，蜂擁而來，希望我使用它們的信用卡，給的限額也越來越寬，真令人感動，可惜我已不需要這些。
據瞭解，與個人信用相比，美國公司之間的商業信用更加重要。一家公司一旦言而無信或欠錢不還，將很難再在商界立足，甚至其商業生命將因此而終結。由此反思國內司空見慣的三角債現象、會計師事務所造假屢禁不絕且愈演愈烈的狀況，以及很多企業借錢時是孫子、欠錢時是老子的做派，便深切感到我們離商品經濟的精髓——契約精神還真差得很遠。
淋浴「信你」氛圍，感覺真好
在美國，我曾攜父母去曼哈頓參觀無敵號航空母艦，買票後走出人群，突然想到老人可能有優惠，忙返回詢問。售票員小姐聞訊趕緊一面賠不是，一面按老人優惠將餘款退還。她並不查看你任何證件，甚至也不去打量二老是否真老(62歲以上老人方可享受優惠)，其所奉行的恰是一個「信你」原則。
後來我發現，幾乎所有公共場合，凡有老人或兒童減價優惠，均無須出示證件，全憑你金口一開，人家就信了，哪怕有的老人長得很年輕，或有的兒童看上去頗高大。人家這樣信任你，你再去撒謊或冒充，真是件很可恥的事。正因為這樣，當有一次我帶女兒參加某博物館(售票處註明6歲以下兒童免票，而我的女兒剛滿7歲)，售票員微笑著問「孩子幾歲」時，我稍一猶豫，還是如實說「7歲」並照章購票。後來我甚至為自己那一剎那的猶豫而臉紅。有一次去某大商場複印一本書，200多頁圖書印完去結賬，收銀小姐並不查驗所印頁數，只憑你自己報的數字收款，沒有人懷疑你會虛報少交。
郵政環境，處處見「信」
多年來，由於國內郵局對信封規格要求愈嚴和電話電腦的普及率愈高，加上有幾次投遞丟失、拖延和來函上精美郵票不翼而飛的經歷，我與郵局打交道已日見稀少。不料到了美國，每天離不開郵政，幾乎每天都收到郵件，其數量之多，大概要超過我在國內近10年私人郵件的總和。很多看上去極其重要的東西，美國人都是用一紙平信送達，且萬無一失。
首先給我留下深刻印象的是，儘管美國郵局分檢信函早於中國多年實現了自動化，但美國人寄信用的信封依然五花八門，小到巴掌大小，大到4開報紙的信封，我都收到過。一些美國人為了寄一些特殊的感謝卡或紀念卡之類，還常常自製信封也照寄不誤。如果你在信封裡鼓鼓囊囊地塞些東西，例如膠卷、唱片，竟也能寄出。我在美國先後沖印過近20卷膠卷，全部是用信封寄出並收回的，還有諸如社會安全號、醫保卡、及銀行支票、匯票、銀行卡、信用卡、借書證、賬單等。統統可以照此郵寄辦理。這樣既可以省去到超市送取膠卷相片的麻煩，又能節省些費用。
美國的家庭信箱，通常豎立在馬路邊上，且均不上鎖，郵件放在裡面等候郵遞員來取。
無論多麼重要的郵件，從未丟失。起初我將膠卷放入信箱還有些忐忑(重要的膠卷一旦丟失，損失將永難挽回)，後來也就坦然了。一年內我先後寄出約50張付賬的支票，張張安全。
如果不「信」
在美國去各大小商場購物，出口處從未見過任何檢查或防盜裝置，更未見到把門的保安。顧客偷點小東西真是天不知來地不知。事實上美國超市失竊的現象也是有的，有段時期還較嚴重，前不久某女電影明星不也曾在超市偷竊?
和美國朋友探討此事時，他們都會聳聳肩說，這是沒辦法的，但他們又說，在美國偷盜的犯罪成本是相當高的，哪怕是偷一件小東西，一旦敗露，其記錄將跟隨你終生。這話我信。
有一次大學裡舉辦盛大的人才招聘活動，我發現，其中不少工作崗位在招聘員工時都有一條規定：近15年內沒有偷盜、詐騙或其他罪案記錄。
15年啊，一個有賊心的人能守得住嗎?因此，美國人都把教育孩子從小誠實守信作為自己重要的責任。一些報刊上也在探討父母應如何在孩子面前以身作則，培養孩子的誠實。
美國社會如此依賴這「誠信」二字，值得我們信奉「民無信不立」的同胞們認真思量。
