經朋友介紹，我來到一個叫阿里的美國人家裡幫他們看小孩子、做飯。首先遇到的問題是語言的溝通與交流。憑著一點蹩腳的英語基礎，我要求他們一慢二寫，這第三就是不會的就找「快譯通「，漸漸的我基本上能和他們進行簡單的交流了。
阿里的一家
阿里是個三十多歲的小夥子。他的工作是夏令營的老師，喜歡自然，學生們叫他「自然阿里」。他夫人是教音樂的，學生們管她叫音樂梅根。他們有兩個男孩子，大的三歲多，小的一歲多。阿里的父親另組家庭，新夫人是古巴人，和阿里一家及其姐姐家都有來往；母親和外祖母同住。阿里有九十多歲的祖父-祖母住在南卡，雖是九十多歲的高齡，生活仍能自理，這大概源於他們善良的性格，與世無爭得到的福份吧，如今他們已經有了玄孫，五世同堂了；阿里善良的外祖母也九十多的高齡，耳不聾，眼不花，頭腦清晰，有時還抱著大厚本書看哪。數月前她突患病暈倒，都以為她活不成了，但經調治居然康復。
與阿里一家來往甚密的是他的母親、岳父岳母還有他的兩個姐姐。他們住得很近，阿里家和他的母親，二姐家像一個鈍角三角形，稀稀落落的座落在成片的樹林裡。阿里的大姐去年剛從舊金山遷來，買了一塊五十公頃的農場擬發展果類種植業，她就住在農場裡，離阿里家開車十五分鐘。
美國人的養育觀
我的第一任務是看一個一歲多的小孩。為了叫起來方便，我給他起了個中國名字叫「露露」。很快，這個名字得到全家人的認可，阿里的岳母說：「露露，這個名字很好，我喜歡這個名字」。露露是個天真可愛的孩子，誰見了都會喜歡上他，它的笑是那麼純真，如果你有什麼煩惱，見了孩子那純真的笑都會煙消雲散，你會沉浸在分享他的幸福快樂之中。露露從小就有音樂細胞，每當音樂響起，他就躍動起來。
美國人對小孩子的養育觀和中國人大不相同，僅以衣，食，住，行為例：
還是在冬天，小孩洗澡後用大毛巾圍著出來後，竟然一絲不掛，任其在廳裡玩耍，甚至帶出戶外也光著身進了汽車。時而也見小孩風寒感冒咳嗽流涕，都不去管它，幾天就好了；玩水是小孩的天性，無論是家庭小游泳池還是路邊的小水坑，小孩都要進去玩個盡興，爛泥弄得滿臉滿身，回家放進澡盆一洗了之。
吃飯時把小孩放在專用椅子裡，前面的攔板就是他的「飯碗」，飯呀，菜呀抓一把放在上面，任由孩子抓進嘴裡；小孩子在地上玩時，小食品也放到地上；吃著的東西掉到地上撿起來再吃，什麼髒啊，細菌啊，沒有這個概念。
從小，孩子就單獨住一屋，沒有摟著睡的習慣。有時大人睡得很熟，小孩子哭鬧較長時間，他的父母也不知道。
阿里夫婦很少給孩子穿鞋，露露從開始學走路就光著腳。阿里家附近的路都是石子鋪的，開始孩子有點畏縮，被晒熱的地板燙的直叫，也被棱角鮮明的石子硌的不敢走，但此過程很短。隨著他走路越來越穩，他竟能在燙熱的地板上、硌腳的石子路上行走自如了。有一次我穿著薄底的布鞋走在石子路上，竟然還被硌得很疼。美國小孩子這種自幼鍛練出來的腳板子，可是走遍天下無敵手啊！
由此，想起朋友告訴我的給美國人看小孩子的要點：髒點，餓點不要緊，關鍵是別磕著，別碰著。這一點看似容易，實質是你要付出百分之百的精力看護他，不能有半點鬆懈。
全家喜食中國菜
除了看護露露外，我的另一任務是做飯（晚餐)。第一次去了亞洲店買來必要的用具，調料，以後就就近在美國店裡買了。我做的品種多，每天都博得他們的讚揚。美國人對好吃的表現方式是手掌在肚子上劃圈，大概就是中國人所說的「口福」吧。當我問起會幾句中文的阿里「好不好吃」時，他說：「不不好吃」。聯想到我說的英文，既不顧語法，又不管時態、人稱的幾個單詞的堆砌，又何嘗不是如此蹩腳可笑呢！
阿里逐一的把母親，姐姐，岳父，岳母，父親，後母等各家分別請來吃飯。他的九十多歲的外祖母不要吃西餐，每天讓阿里母親來拿些菜回去吃。現在乾脆讓我到他母親家做飯，這樣他和母親，外祖母，及姐姐各家每天都吃到中國飯菜了。
阿里的菜園
當他得知我原來是學園藝的，便蒙生了搞一個菜園的念頭。於是我又擔當起蔬菜的育苗任務。白手起家，阿里的木工活還挺在行，一天內用木板，透明塑料板等建成了一個小溫室。工夫不負有心人，種下的菜陸續收穫了：菠菜，菜花，綠菜花，甘蘭，土豆，西葫蘆，番茄，黃瓜等。儘管有的收穫不多，哪怕一個，阿里夫人也自豪的告訴來訪者：這是阿里菜園收的。不打農藥，不施化肥，蟲子很多，能收穫到的可以說是蟲口逃生，收回來的菜花上面還吊著小菜蛾的幼蟲呢，儘管沒有買來的那麼白淨漂亮，但洗淨炒熟吃起來卻非常可口。我不禁感嘆：「久違了，無污染的蔬菜」。
阿里菜園收穫最多的要算南瓜類了。有綠的西葫蘆（zucchini）黃的西葫蘆（squash) 還有白南瓜等，除了炒食外，阿里母親還做南瓜盅，南瓜糕，拌南瓜絲等。現在阿里很少在市場買菜了，有一次在foodlion看看蔬菜價格，squash $1.99/lb，阿里自豪的說：我們有。阿里菜園裡這三種南瓜類幾乎同時開花，花粉在昆蟲的傳媒作用下，互通有無，長出雜交的西葫蘆，半邊綠，半邊黃，我笑問阿里：「你說這是zucchini還是squash?」
此外阿里家也很少買雞蛋，他母親餵養了十多 隻雞，阿里吃的雞蛋都從他母親那裡拿。有一次我做菜要用雞蛋，由阿里姐姐去雞窩裡找，路邊的兩顆草叢也是雞下蛋的地方 ，都找了，有四個。她說，現在只有這些，如果需要更多的話，有兩隻——她做了個雞正在蹲著要下蛋的姿勢。阿里家吃的雞蛋再新鮮不過了，家庭散養，蛋黃紅紅的，味道很香，難怪他們不願買市售雞蛋了。
路邊的黑莓與香花
在美國大小公路兩旁，幾乎都有金銀花——一種籐本植物，五月份是北卡金銀花盛開的季節，香氣誘人，有些地方比較稀少，真希望它多繁殖一些；在路旁同時還見到一種草本植物，渾身都有刺，看上去很不受歡迎，甚至覺得它長在那裡是個多餘。但是，最近的見聞讓我改變了對這種植物的態度。阿里告訴我：這是黑莓，並摘下一個成熟的 果給我品嚐，說露露很愛吃。我仔細觀看，原來路邊這種植物還不少，而且其營養枝和結果枝是分開長的，營養枝不結果，長得高大粗壯，渾身是刺；而結果枝上葉片小而密集，其上結了不少果實，果實由白轉紅，再轉黑時就瓜熟蒂落，一摘就下來了，當然要小心別被刺著，而未熟的果實卻是很難摘下來的。成熟的果有點酸甜，露露確實很愛吃，每次走在路旁，他都用小手指著路旁的黑莓示意要摘。由此不由得我想起一個問題，原來黑莓是這個東西，商場裡一般賣得很貴，我想就是因為它產量低，採摘困難再加上營養學家對其營養成分的研究，使其身價居高不斐吧？
母親的無私奉獻
阿里的媽媽六十多歲了，高大健壯，對其三個子女傾盡全力相助。阿里在夏令營期間，工作很忙碌，兩個孩子的看護任務就主要落到她的頭上。雖然我幫助看了小的一個，阿里的兩個姐姐也來相助，但畢竟是有時間段的，而她則是全天候的。她既要照顧九十多歲的老母，看護兩個孩子又是那樣盡心盡力，令人起敬。家庭情結，父母兄妹關愛之情在這個大家庭裡運作的那樣井井有序。它就像一個不可分割的整體，每個家庭是一個細胞，互相之間隨時聯繫著，阿里的大孩子比他二姐的孩子小一歲，兩家的孩子經常由一家看管，兩個小兄弟是分不開的好夥伴。阿里大姐的農場也無不滲透著阿里的汗水。
此外這個大家庭和周圍也發生著聯繫。一次，來了一個黑人女士，看望阿里的外祖母，她在美國人中可能算是中等胖了，身體的寬度和厚度等同，走路一步一晃悠，進到屋裡，問老人「你好嗎」？當對方同樣問她好時，出乎我意料的是，她非常自信的說：」我非常好「。這在中國人看來不可思義，那麼胖，還不整天捉摸如何減肥？
在美國人家裡過國慶節
七月四日是美國的國慶節。這一天，阿里的媽媽要做美國的傳統西餐，我也就「忙裡偷閑」了，不過，漢保格（Hamburg)還是讓我調的料。她做了好幾種沙拉：土豆的，黃瓜的，甘蘭的等；義大利面，南瓜糕，豆粥還有甜瓜等，一頓豐盛的美國式晚餐，也是合家團園飯。晚飯後回到阿里家，阿里的岳父，岳母，內弟一同來到阿里家，買來西瓜，冰激凌，黑莓，蘭莓，草莓等，大家共享後到陽台上放煙花。這天的天氣特別好，不冷不熱，天空晴朗無雲，如此大好天氣好像是老天爺對善良美國人的賞賜。
