美國加利福尼亞理工學院發布的消息說，該校天文學家利用設在夏威夷冒納凱阿山上的「KeckⅡ」望遠鏡，觀測到一些古老星繫在距今130多億年前發出的光。科學家稱，這是迄今觀測到的最古老、最遙遠星系。
天文學家是經過3年艱苦觀測而獲得這一結果的，他們在觀測中藉助了「引力透鏡」效應。所謂「引力透鏡」效應，是指遙遠天體發出的光在距離地球更近的天體附近通過時，會像通過透鏡一樣發生彎曲。「引力透鏡」效應能幫助地球上的觀測者更容易觀測到遙遠天體。
參與觀測工作的加利福尼亞理工學院研究生斯塔克稱，他們共觀測到6個其中有恆星在形成的遙遠星系。他們在觀測中發現，太空中一些區域能夠充當功能強大的「引力透鏡」，放大率可高達20倍。
天文學家稱，他們觀測到的這些星系發出的光，是在宇宙僅為5億歲時產生的，當時宇宙仍處於「黑暗時代」，恆星還沒有完全形成，氫原子也未被電離。據他們估計，新發現的這些星系作為一個群體，其發出的輻射聯合起來足以電離太空中的氫原子，從而結束宇宙的「黑暗時代」。
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