周朝末年，周宣王將自己的弟弟桓公友封於鄭這個地方。桓公友的兒子（鄭武公）娶了申國女子，名字叫武姜，生下莊公和共叔段。莊公出生時，由於胎位不正，造成腳先生出來而難產，使得姜氏受到驚嚇。姜氏因此給莊公取名為寤生。由於武姜一直偏愛共叔段，所以當莊公和共叔段長大之後，便希望立共叔段為太子。可是在她屢次向武公請求時，武公都不答應。
等到莊公即位後，武姜就為共叔段請求，希望能把共叔段封在制這個地方。由於制這個地方地形險要，所以莊公響應她說：「制是個形勢險峻之地，從前虢叔就是死在那裡。要是別處，我一定從命。」武姜於是又請求封在京城，莊公就把京城封給共叔段，稱他為京城太叔。
由於這麼做是不符合君臣的禮節，所以鄭國的大夫祭仲便勸諫莊公說：「凡屬國都，城牆周圍的長度超過三百丈，就會給國家帶來禍害。先王制定的制度，大的地方的城牆，不超過國都的三分之一；中等的，不超過五分之一；小的，不超過九分之一。現在京城已經逾越了規矩，不合先王的制度，君王將會不堪其憂了啊！」莊公說：「是姜氏要這樣，我哪有辦法避免禍害呢？」祭仲回答說：「姜氏哪會這樣就滿足呢？不如早一點處置他，不要讓他繼續蔓延；一蔓延就難處理了。蔓延的野草尚且難鏟除，何況是君王所寵愛的弟弟呢？」莊公說：「多行不義，必定會自取滅亡，你姑且等著看吧！」
果然過了不久，共叔段就命令西鄙、北鄙兩個地方既聽莊公的命令，同時也要接受他的管轄。此時，鄭國的公子呂就對莊公說：「一個國家不可以容許有兩個君王同時存在的，您打算怎麼辦呢？如果您想把國家交給京城太叔，那麼臣就請求去侍奉他；如果不是，就請把他除掉，不要讓民心背離。」莊公說：「用不著，他再這樣下去會自取其禍的。」後來，共叔段又進一步把西鄙、北鄙據為己有，並且擴大到廩延。這時公子呂又對莊公說：「夠了！再讓他勢力大下去，得到的民眾也會越多了。」莊公則是一點都不擔心地說：「他對國君不義，對兄長不親，沒有正義就號召不了人，勢力雖大，愈容易自行崩潰。」
緊接著，共叔段便開始整治城郭，儲備糧草，充實盔甲和武器，準備步兵和車輛，想要去偷襲鄭國的都城。而姜氏也準備開城門作內應。當莊公獲得共叔段進兵的日期時，說：「時機到了。」於是命令公子呂率領兩百輛兵車討伐京城。結果京城的人反對共叔段，共叔段只好逃入鄢。而莊公又向鄢進兵，共叔段最後只好逃到共國。
從這個故事中，我們可以看到一個人如果仗勢著自己的背景或權勢，而不顧及人應有的倫理道德，那麼久而久之就會因為他自己做了太多不義的壞事，最後遭遇自取滅亡的下場。
