章翠英女士畫作：《孔子問禮圖》
孔子曾到周都，向老子請教禮制。西元前五世紀的某一天，孔子乘坐一輛破舊的牛車，顛簸著進入周都洛陽城。他此行的目的是為了觀看「先王之制」，考察 「禮樂之源」，學習「道德之規」，因此，拜訪熟於禮制的王家藏室史官老子是此行最重要的安排。孔子在完成此次考察之後，說了一句流傳後世的話：「鬱鬱乎文哉，吾從周。」 周代的禮儀制度是在參照了夏代和商代的基礎上制定的，孔子主張用周代的禮儀。可見他此行確實是受益匪淺的。
孔子拜見了老子。老子問孔子讀什麼書，孔子說在讀《周易》，並說聖人都讀這本書。老子說：「聖人讀它可以，你為什麼要讀它呢？這本書的精髓是什麼？」孔子說：「精髓是宣揚仁義。」老子說：「所謂仁義，是一種惑亂人心的東西，就像夜裡咬得人不能睡覺的蚊蟲一樣，只能給人們增加混亂和煩惱罷了。你看，那鴻鵠不用每天洗浴羽毛就自然雪白，烏鴉不用每天染墨而自然漆黑。天自來高，地自來厚，日月自來就放射光芒，星辰自來就是排到有序，草木生來就有區別。如果你修道，那就順從自然存在的規律，自然就能夠得道。宣揚那些仁義之類的有什麼用呢？那不和敲著鼓去尋找丟失的羊一樣可笑嗎？」
老子又問孔子，「你覺得自己得道了嗎？」孔子說：「我求了二十七年，仍然沒有得到啊。」老子說：「如果道是一種有形的東西可以拿來獻人，那人們會爭著拿它獻給君王。如果道可以送人，人們就會拿它送給親人。如果道可以說得清楚，人們都會把它告訴自己的兄弟。如果道可以傳給別人，那人們都會爭著傳給自己的子女了。然而這些是不可能的。原因很簡單，那就是一個人心裏沒有對道的正確的認識，那道就絕不會來到他的心中。」
孔子說，「我研究《詩經》、《尚書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》，講說先王治國之道，深明周公、召公成功之路，我以此謁見了七十多個國君，但他們都不採用我的主張。看來人們是太難說服了！」老子說， 「你說的‘六藝’全都是先王時代的陳舊東西，你說那些又有什麼用呢？你現在所修的，也都是些陳舊的東西。」
孔子請教完了周禮，就決心回到魯國不折不扣地恢復周禮。老子對此持保留意見。因為禮雖是必要的，但要全面恢復周禮，恐怕是無法辦到的。世易時移，一些周禮已不適合當時的情況了。因此老子對孔子說：「你所說的這些人，他們的屍骨都已腐朽，只是他們的言論還在罷了。並且君子遇到合適的政治時機就從政，時機不合適就像蓬蒿一樣隨遇而安。我聽說：善於經商的人把貨物密藏，不讓別人看見，雖然富有卻像什麼也沒有。德高的君子往往像個愚鈍的人一樣毫不外露。你應該去掉你的驕氣和慾望，去掉你所表現出的姿態與神色，去掉你那過於苛求的志向，因為這些東西對你沒有一點好處。我所要告訴你的就是這些。」
孔子不知該如何回答，但他並沒有放棄自己的志向：大丈夫當「明知不可為而為之」。在參觀完了其他地方之後，孔子就向老子告辭，帶著既有點興奮又有點失落的心情離開了周都洛陽。興奮是因為問禮的收穫，失落是因為老子的勸告。而在他身後，洛陽東關留下了一塊「孔子入周問禮碑」。
孔子從老子那兒回來，三天沒有說話。子貢很奇怪，就問老師是怎麼回事。孔子說：「鳥，我知道它能飛；魚，我知道它能游；獸，我知道它能跑。能跑的，我可以用網去捉它；能游的，我可以用絲線去釣它；能飛的，我可以用箭去射它。至於龍，我不知道它是怎麼乘風雲上天的。我今天見到老子，他就像龍一樣深不可測啊！」
這便是度人的覺者和人世中的思想家的根本區別。所謂「道不同不相為謀」，指的就是這種情況。老子之道，微妙難懂，是神的教化；孔子之言，只不過是人的學問，是規範人類行為道德之法。
