他是一位算命先生，在位於中國西南的新民鎮——瀕臨岷江的一個道路骯髒的小鎮的一條巷子裡給人算命。放在他腳邊的一張卡片列出了服務項目：給小孩取名、看風水、算命、破災以及婚姻關係諮詢。他還去除胎記和雀斑，據他解釋這能改變一個人的命運。
傳統的算命先生在今天的中國捲土重來，這似乎與著迷於現代化的這個國家格格不入。但是，算命先生的角色超越了神秘。他們既是「管理顧問」，又是「婚姻諮詢師」，還是「精神醫師」。在一個被新的壓力和選擇——找更好的工作、更好的配偶——打亂了的國家，許多中國人都向街邊的算命師求得忠告。
「你什麼時候出生的？」余問我，好用我的出生年、月、日、時來推斷我的命運。他從他腳邊拿起一本黃色的書冊，從書頁當中翻尋。
中國與它的算命先生的關係並不和睦。多年來，執政黨一直對象徵落後的「迷信」大加撻伐。余是從他的叔叔那裡學到算命術的，他幹這一行已經50年了，只是在「文化大革命」期間中斷過。
「你出生的年份是土年。」他說，「月份屬於土，日子是金，時辰也是金。」他補充說：「你有好的命運。你會發大財。」
我們吸引了一小堆人群。40歲的孔有群（音譯）表示她的認可。她說：「他給我算過。很準。我兒子在很遠的地方工作，我到這裡問他我兒子何時回來，他說我兒子會打電話給我。真的，到了冬天，我兒子就回來了。」
但對於自己的命運，余就沒有那麼樂觀了。他說自己年紀大了，日子就這麼一天天過。有一些問題他自己也無法回答，比如為什麼他到外地找工作的兒子不再來看望他了。
當我們離開時，余提了一些忠告，這有助於我理解為什麼他在這個小鎮待了50年。「你心裏有許多事。當時間過去了，你將會有更多的看法。所以，繼續下去，過著你的生活。你會變得安寧的。」
我們向他表示感謝，隨後離開了。有好一會兒，我都一言不發。（作者 Evan Osnos）
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