據報導，被封鎖在寺廟內的人表示，保守估計大概有超過三千名身穿軍裝人員分兩道防線二十四小時包圍寺廟，每名軍警間隔三公尺左右，周邊防線的軍警荷槍實彈，全副武裝。
事情起因是十月十七日西藏流亡精神領袖達賴喇嘛獲頒美國國會金質勛章，寺廟內僧人十六日準備在寺廟內的一座建築物「甘丹頗章」的外牆上潑白粉漿 (噶惹)，以示慶祝，但是遭到官方制止。
十七日清晨，僧人在「措欽」主殿誦經完畢後再次意圖潑白粉漿，遭到武警武力制止，一僧人頭部遭棒擊，最終雙方爆發衝突，參與的僧人在九百人左右，當時寺廟內的軍警大概有三百到四百人，寺廟周邊有近千軍警。
據報導，為防止僧人進入市區示威，當局增派大批軍警包圍寺廟，不准任何人出入，同時封鎖拉薩西部通往市區的主要道路，衝突中是否有傷亡尚不清楚。
另外，哲蚌寺山下的護法神殿「乃瓊寺」據說也爆發警民衝突，拉薩街頭流傳警察開槍，但寺廟內的人表示未聽見過槍聲。拉薩北部的第二大寺廟色拉寺未被封鎖，僧人可以自由進出拉薩市區。
報導說，拉薩進入戒嚴狀態，通往市區的道路設立有多個檢查站，在大昭寺對面的房頂上架起了大型錄影機，全天候監控大昭寺附近和廣場的情況，大量警車在廣場附近待命，相信戒嚴將持續到中共十七大結束。
哲蚌寺位於拉薩西郊，是西藏最大的寺廟，曾經有僧人逾萬。寺內的「甘丹頗章」是三世、四世、五世達賴喇嘛的駐地，後來五世達賴喇嘛建立政權移居布達拉宮，但是政權的名字仍沿用「甘丹頗章政權」，此政權一直到一九五九年十四世達賴喇嘛流亡印度前一直統治西藏。
