"人權觀察"組織日前指出，美國的人均囚犯比例是全世界最高的，同時是全球最大的監獄。來自美國司法部的數據顯示，截至2006年底，美國的監獄共關押了超過225萬犯人。
人權觀察美國項目主管法蒂指出："上述數字證實了美國乃全球最主要的監獄。 "該組織引用美國政府數據顯示，美國的囚犯人數在過去三十年增加了500%。美國司法部數據顯示，截至2006年底，美國的監獄共關押了超過225萬犯人。人權觀察表示，去年的增幅是過去6年來最高的。
與此同時，統計數字還突顯了犯人當中的種族差異：黑人囚犯的比例比白人高6.2倍。在所有30到34歲的美國黑人人口當中，將近8%被關押在監獄裡。
據悉，在美國，每142人中就有1人屬在押犯，而十年前在押犯與公民的比例僅為218:1。美國人口僅佔全世界人口的5%，而囚犯就佔全球囚犯總數的25%。美國不僅是世界上關押犯人最多的國家，在擴建監獄方面耗用的資金也呈逐年上升趨勢，年耗資已逾4000萬美元。
自從2004年以來，美國司法部一直都在爭論：美國監禁體制是否真的有助於降低社會犯罪率。從媒體報導看，現行的嚴厲監禁的制度，的確迫使一些犯罪份子收手。在嚴厲囚禁制度下，美國的犯罪率為什麼還會這樣高呢？社會專家發現，媒體報導的犯罪率較低，也僅僅是輕微犯罪的一類。嚴厲的懲罰監獄制度，增加了犯罪份子對社會的仇視心理，這成為重複犯罪上升的根源。
司法部還發現，"9·11"事件後，美國的重犯率比以往任何時候都高。持不同觀點者認為，帶有犯罪前科的人進入社會，無疑會增加犯罪行為。在美國，再犯或屢犯者有增無減，大約有三分之二的囚犯，獲釋後在三年內會重新犯罪，每三個釋放犯中就有兩名會被重抓，其中40%會重入鐵窗。
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