圖：張騫乘槎犀角杯 （戴東尼提供）
中國唐代著名詩人李商隱筆下有這麼一句詩：「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通」，意謂「身上雖無彩鳳那雙可以飛翔的翅膀，雙雙比翼齊飛，而心卻像靈犀(的角)有一條白線一樣，彼此息息相通」。古人認為其角中心有一條白紋貫通的犀牛，謂之通天犀，為靈異之獸。李商隱巧妙的比喻已成千古絕響，為世人所傳頌；犀牛角也歷來被譽為奇珍異寶，如道教八寶中，犀角便為其中之一，犀角彫刻藝術品更成為牙角類古玩中的頂級精品。
犀角是由縱向的角朊纖維所組成的固體集合體，有紋理，縱向為直絲紋，猶如甘蔗的絲紋，其橫向的斷面上有一點點的粟米紋，和毛竹節的斷面紋一般。犀角亦有亞洲犀角和非洲犀角之別，在藥用價值上說，據記載亞洲犀角是非洲犀角的二十倍。非洲犀牛有二隻角，角大，最大的長度可達80至90厘米，質硬；而亞洲犀牛只有一隻角，角小，最大的印度犀角也僅三十厘米，而最小的印尼蘇門塔拉犀，角只有十幾至二十厘米，質地細糯。非洲犀角大量進入中國市場皆在清代中期以後，多由廣州進入，就地加工，故非洲犀角的彫刻多為「廣東工」。
明清以前，犀角工藝製品沒有實物，那時，犀牛角只是作為一味中藥。直到明代永樂年間，鄭和七下西洋，溝通了與南亞、東南亞和非洲的商業交流，犀牛角才大量流入中土，開始了犀角雕的歷史。明代嘉靖、萬曆時期犀牛角工藝發展特別快，因為它具有涼血解毒的藥用價值，還能把酒精稀釋，降低酒精對於人體的損害，所以犀角大多用來製作成杯子，上層人士都用它來飲酒。
犀角杯刻花卉動物的最多，其次是仿古題材，再其次是人物，最少是素身的。一般來說，犀角杯的好壞取決於以下幾個方面：大小，造型，題材，構思，雕工，包漿，落款。從大小而言，長15厘米或以上的就是大型。造型以槎式為最貴，花卉題材的須呈現自然美，仿古題材的須規整。包漿以古樸油潤為上，枯槁干躁為下。明代犀角杯構思隨形，刻工簡明，布局疏朗；清初期犀角杯構思有創意，雕工精緻；乾隆時期的犀角杯布局繁複，匠氣重；晚清犀角杯，鏤雕複雜。
這隻「張騫乘槎犀角杯」為犀角杯中之上品，題材出自漢代「中郎將」張騫乘槎尋河源的典故。作品因材施雕，採用圓雕、浮雕等技法，將犀角斜切，內部掏空，順犀角之勢而成一具水天之際的仙槎。槎下水波翻湧成漩，似在激流中航行，水浪紋層次分明，細緻入微，雕工十分精細。一長髯老者背倚枯枝端坐於槎中，身著長衫，頭戴素巾，神態祥和，波濤不驚。槎身的寬敞處為杯，旁側有圓洞與槎端的吸孔相通。雖然它依舊保存了酒杯的形式，其實已成案頭清玩，而不再是實用之具。槎杯造型別緻，用刀犀利，打磨精細，雕功流暢，通過作者細膩的刻畫，將老人雖是險水行舟，但胸有成竹，猶如閑庭信步的神態詡詡如生地展現出來，不愧為犀角雕中的珍品。
由於犀牛屬於珍危被保護的動物種類，今天人們已不可能重拾犀角雕藝術。犀角杯作為中國古代藝術品中的一朵奇葩已成絕響，彌足真貴。
