他是個天資敏達，辦事幹練，又存有匡濟襟懷的人。孟子也稱他"善為說辭"－－他的政治才幹，很自然地表現在外交方面。
《左傳》上記載他的外交辭令，至少有五條，都極有識見風度，辭採尤其斐然可觀，以下謹錄一段作為代表：
魯哀公在十二年會吳於橐皋。吳王夫差叫太宰嚭與魯重申舊盟，哀公覺得沒有必要，派子貢出面。子貢跟吳使說："結盟，是為了加強彼此的信任。所以心裏要先制定它的內涵，用玉帛來奉讚神明，用言語來結信，並且在神明前用禍福來稟告約誓。我們國君以為，先前已經有盟約了，既約定，就不能改，假使己經訂定了盟約還要改，那日日重申舊盟有什麼幫助？現在您一定要重申舊盟的話，請問：可以重申，是不是也可以凍結？"
於是，那一次吳、魯就沒有重申盟約。所以"善為說辭"不是"縱橫辯士"，是需要對真理有所體認的。
他另一方面的長才在"貨殖"，也就是居積生財的意思。他才識明敏，料事多中，深知貨殖三昧：人棄我取，買賤賣貴。所以利市三倍，家累千金。但難得的是：他懂得憑財富創造價值鴆鴆《史記》上說他"使孔子名布揚於天下"，他將這隻"木鐸"的教音，反覆傳示於天下，為孔子之道作見證。
他是真心懂得：財富必須為人服務，金錢可以轉化為價值的人。
他天資的慧敏穎悟，幾乎可以與顏淵相比，雖然他自謙"聞一知二"，趕不上顏淵的"聞一知十"，但是他知人跟自知之明，卻是不爭的事實。除了經商方面的預測準確之外，他也能夠見微知著，由隱推顯。《左傳》上面記載他推斷魯定公、哀公的亡故，也果真應驗了。
可惜一種才幹有一種才幹的缺失，也因為看人看得準，他很喜歡品鑒人，較量他人長短，於是容易心馳於外，這是修養上的大忌諱，所以，孔子用委婉的口氣告誡他： "賜呀！你很高明呵！要是我，可沒那個空。"好的老師希望學生涵養更進於純粹，他外顯的聰明，孔子為他做一個收斂，這也是因材施教。
他被孔子喻為"瑚璉"，這是宗廟的祭器，貴重而華美，孔子認為他通達，是不可多得的廊廟之才，他曾問孔子："如有博施於民，而能濟眾，何如？"雖然孔子以為連堯舜都還怕做不到，也不是他能做到的境界，但問話中，也可以見到他心懷匡濟天下的理想。
他對孔子，真心佩服，也真心的敬如君父。論讚孔子時，他說："仲尼，日月也"、"夫子之不可及，猶天之不可階而升"。他說孔子假使得時，他會用禮來立人，使人人都能立足於社會；用教令來引導人，使人人都能順教令而行；安撫人民，人們近者悅、遠者來；使役人民，人們心悅而誠服。
他在孔子推說自己不是聖人，只是"學不厭、教不倦"時，接著說"學不厭，是智；教不倦，是仁。仁而又智，那就是聖人。"孔子去世後，群弟子心喪三年，廬墓畢，各自整理行裝，打算回家，大家見面，相向而哭，傷痛得失了聲。而子貢獨獨又回去墓旁，筑室再居三年，那種孺慕之思，啊！千古之下，就這一人而已！
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