美國在家工作人數穩定成長,不過,近來已出現部分雜音。行動辦公室最早的倡議者,包括AT&T、英特爾、惠普與部分聯邦政府部門等,近幾年紛紛改變主意,把許多在家工作的員工叫回辦公室上班,有些不能接受新安排的員工便自動請辭。雖然召回規模不大,不能算是通盤改弦易轍,但在經濟衰退的陰影持續籠罩下,為推動作業整合,或是加強團隊效率,其他企業主也可能跟進。
美國電信巨人AT&T發言人說,出於作業整合的需求,AT&T的5,000至6,000 名在家工作的員工中,已有一部分在去年返回辦公室上班。現在AT&T(由原SBC通訊與AT&T、BellSouth等公司合併組成)在全美各地都有辦公室,因此大大減少電子通勤的必要性。此外,有些主管希望讓部屬集中在一起工作,以便視工作需要重新編組,也可快速建立新團隊。
英特爾資訊科技部門有許多員工在家工作,最近他們奉公司指示,每週至少四天必須回辦公室匯報。該部門總計5,500名員工中,全天在家工作的員工比例如今只剩1%到2%,高峰時期曾逼近4%。
惠普發明彈性工時(flextime),但該公司2006年把85個資料中心整並成六個時,召回許多在家工作的資訊科技部門員工。
聯邦政府也曾是在家工作的一大支持者,但2006年在家工作的人數比2005年減少7.3%。其中內政部的召回是最大一波。內政部說,這是基於資料安全性考量,例如唯恐儲存有敏感資料的手提電腦被偷,或駭客透過遠距無線網路入侵資料庫等的風險。
上述所有僱主都表示,支持電子通勤的方針沒有改變。事實上,美國企業全職在家工作的員工總數還在成長,據國際數據資訊公司(IDC)統計,自2005年至2007年間已增加三成至244萬人。北電公司(Nortel)、JetBlue航空等公司在家工作的員工數都在持續擴增中。
不過,像惠普與英特爾這樣的指標性企業,他們的每個決策都可能引起其他機構效法。當企業裁員和調動職務時,在家工作者往往首當其衝。線上學習系統專家梅耶女士就是一例。
梅耶為一家小企業效力,不久前她與其他29名在家工作的同事全數遭到免職,僱主甚至沒有說明原因。她說,因為他們不在僱主眼前工作,有如"隱形人",所以僱主要裁員時,不太會有心理負擔。然而,對在家工作的人來說,莫名其妙接到被炒魷魚的通知時,卻有如青天霹靂。