自清嘉慶元年（1796年）開始，嘉慶的昌陵便按照乾隆的旨意，在易縣清西陵區動工興建，至嘉慶八年（1803年）竣工完成。整個陵寢建築耗銀達幾百萬兩。嘉慶二十五年（1820年）七月二十五日，嘉慶帝駕崩於熱河（今承德）行宮，終年六十一歲。道光元年（1821年）三月二十三日葬於清西陵昌陵地宮。跟他同葬的僅有一人，那便是道光皇帝的生母、被封為孝淑睿皇后的喜塔臘氏。
嘉慶帝駕崩後，由他的第二子，時年三十九歲的旻寧繼位，年號道光。
道光登基之後，在選擇陵址的問題上，對當年乾隆所作"兆葬規制，迭分東西"的諭旨，還是頗為看重的。既然祖父乾隆葬於東陵，父皇嘉慶葬於西陵，那自己就該葬於東陵。於是，他在登基不久的道光元年（1821年）九月二日匆忙降旨："國家定制，登極後即應選擇萬年吉地。嘉慶元年奉皇祖高宗純皇帝敕諭，嗣後吉地各依昭穆次序，在東陵、西陵界內分建。今朕詔登大寶，恪遵成憲，於東陵界內繞斗峪，（後改為寶華峪）建立吉地。"
諭旨降下後，道光派莊親王綿課、大學士戴均元、尚書英和、侍郎阿克當阿全權負責辦理陵寢工程，並定於當年十月十八日破土動工。莊親王等人接旨後，集中一切精力興建陵寢，經過七年的艱苦努力，終於在道光七年（1827年）九月宣告竣工。
為了表示重視，道光在竣工之日親臨東陵寶華峪祭奠，並將先前薨逝的孝穆皇后的梓宮安奉於地宮之中。當道光看到陵寢規制完備，建築堅固，藝術精湛之時，心中甚喜，並欣然傳諭：免原工程大臣莊親王綿課應繳前借俸銀四萬兩，大學士戴均元晉加太子太師銜，其子即以戶部員外郎升郎中，歸還熱河都統英和一品頂戴及花翎。對穆彰阿、敬征、寶興、繼昌等臣工均論功行賞，有關匠役也得到了相應的賞賜。
道光八年初夏，道光帝出京越塞行圍打獵。一天夜裡，忽然夢見已去世的孝穆皇后在一片汪洋中向他呼救，道光帝遂被噩夢驚醒。待他打了個激棱從床上蹦起，燃燈打坐了半日，靜住心神剛剛入睡，忽又傳來皇后的驚呼求救，透過朦朧的黑夜，隱隱能看見皇后在水中掙扎的背影。一連三次，道光帝連驚帶嚇被折騰得全無睡意。他索性穿衣下床，坐在桌前的椅子上靜下心對這個怪誕的夢反覆琢磨。過了好一會兒，終於悟到可能自己在東陵的陵寢地宮浸水，已入葬的皇后被水浸淹，故有夢托來。第二天一早，道光帝傳旨，派一群重臣火速趕赴遵化馬蘭峪，將自己的陵寢地宮打開，他要御駕親臨驗看。
眾臣僚趕到後打開地宮，果見有水湧出，為避免皇上對此氣惱傷心，急忙想辦法將水舀出地宮，但地宮下和四壁牆角之水仍湧動不止，前來視察的臣僚大駭，不敢繼續隱瞞，遂快馬報告皇上，看如何打算。
道光皇帝聞訊，很快前往馬蘭峪親自視察，當他來到陵寢地宮時，發現靴底潮濕，牆角處有水湧出。道光見了大為驚奇和憤慨，他驚奇自己的夢果然靈驗，看來皇后的靈魂確實尚在陰陽兩界不死不滅，還與自己的靈魂有著勾通；憤慨的是地宮才關閉幾個月，就有如此不祥之兆出現，那待自己壽終正寢後，幾十年，幾百年，又會是怎樣的一種模樣？那時的地宮不成了江河湖泊之勢？自己躺在大海或江河湖泊裡，屍骨何以倖存，靈魂怎能安詳？若非皇后死後有靈，事先託夢於自己，待駕崩之後，兒孫面對這個濁水滔滔的地宮，成何體統？
想到這裡，道光怒火衝天，立即傳諭留京王大臣會同刑部堂官，對選陵修陵大臣莊親王綿課、大學士戴均元等主要人員及地宮浸水原因"切實根究"。諭旨一下，那些在幾個月前才得以加官進爵的臣工大員，還沒從驚喜的美夢中醒過來，已被全部捕進刑部衙門，興師問罪了。
被捉拿在案的臣僚臣工相互推委，相互指責，無一人敢出面承當責任。但經過長達一年多的嚴審和追訪，終於查出了地宮浸水的三大原因。一是"北面牆幫間有石母石滴水"，雖已"用工攔擋，令水旁流"，但"仍恐日久牆內蘅濕"。二是原議兩旁安設龍鬚溝出水，"因英和告以不用安置，是以停止"。同時英和還以"土性甚純，無泉石"，"龍鬚工程可以停辦"等語上奏過道光，情同欺上。三是英和在建陵時保奏牛坤督工，言"有伊在彼，英和即不必經常親自督工"。而牛坤則聲稱自己"不管工程"，雙方互為推卸，致使地宮工程質量受損，造成浸水之憾。
道光對修建陵寢不力的官員加以懲辦，本為消解心頭之恨、胸中之憤和藉以示眾，對事情的本身的解決並無裨益，地宮依然浸水不止。這時的道光理應下令對地宮的浸水採取補救措施，但不知出於一種怎樣的考慮，他卻下令將這座徵用了數十萬工匠和數百萬伕役、歷時七載才修成的陵寢，無論地上地下的建築全部廢掉拆除，並不顧乾隆當年規定的"兆葬之制"，又毅然在易縣西陵的龍泉峪另選陵址，重新建陵，致使幾百萬兩白銀鑄成的建築，全部毀於一旦。
令時人備感興趣的是，清王朝的喪葬歷史的河流再度在這裡拐彎，道光將這段歷史畫了個圓圈之後，又回到了當年雍正的起點上。這條河流又將重新進行另一輪的流淌。而道光在陵寢問題上的受挫，恰恰成全了他百年之後尚能安寢的宿願，將厄運悄悄地轉嫁於他兒子的頭上。當幾十年後的那個夜晚，東陵傳出恐怖的爆炸之聲時，此時的孤魂野鬼道光連同他的先祖雍正，一定會為當年的選擇感到暗自慶幸。這也許是蒼天早就如此安排好的定數吧。
清東陵文物管理處著名陵寢專家徐廣源指著道光陵遺址對作者說，當年道光廢棄這座陵墓，主要是因為地宮滲水。跑到西陵重建的原因是，那裡可供選擇的風水寶地的空間要比東陵更寬余一些（岳南攝）。
道光十一年，道光帝的慕陵在西陵龍泉峪破土，至十六年竣工，歷時四年。此項工程吸取了寶華峪地宮浸水的教訓，選擇了高平之地。在建陵過程中，道光一直提倡儉約行事，但實際耗銀卻達二百四十多萬兩，即使東陵寶華峪那已經廢掉的不算，僅西陵地界的慕陵，也比號稱清陵之冠的耗銀為二百零三萬兩的乾隆的裕陵，還多耗費了三十七萬兩。若再加上寶華峪工程的一建一拆的耗銀，是可超過兩個裕陵，哪裡還有什麼"儉約"可言？
道光三十年（1850年）正月十四日，六十九歲的道光帝駕崩於圓明園慎德堂。咸豐二年三月初二日，葬於清西陵慕陵。礻+付葬的有孝穆、孝慎、孝全三位皇后。
道光駕崩後，他的第四子、年僅二十歲的奕訁寧繼承大位，年號咸豐，以次年（1851年）為咸豐元年。
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