風箏的起源與傳說
中國是風箏的故鄉。南方稱"鷂"，北方稱"鳶"。"風箏"一詞始見於五代，明代陳沂《詢芻錄》記載："初，五代漢李鄴於宮中作紙鳶，引線乘風為戲。後於鳶首，以竹為笛，使風入作聲如箏，俗名呼風箏。"據史料記載，風箏的發明人是漢朝的韓信。傳說西元前190年，楚漢相爭，漢將韓信攻打未央宮，利用風箏測量未央宮下面地道的距離。而垓下之戰，項羽的軍隊被劉邦的軍隊圍困，韓信派人用牛皮作風箏，上敷竹笛，迎風作響，漢軍配合笛聲，唱起楚歌，渙散了楚軍士氣，這即是成語"四面楚歌"的故事。
中國早期的風箏多與軍事、通訊和氣象有關。大約唐、五代時風箏進入民間，成為人們娛樂遊戲的玩具，同時它還是一項很好的體育鍛練。唐代詩人元稹曾有詩云："有鳥有鳥群紙鳶，因風假勢童子牽"生動地描寫了兒童放風箏的情景。清代鄭板橋《懷濰縣》中的詩句"紙花如雪滿天飛"，則真實地記錄了當時放風箏的盛況。明清時期，清明放風箏已成為一種節令性的民俗活動。春回大地之時，人們放飛風箏，也放飛夢想。
大約500多年前的明代，風箏就已傳到北韓，後又陸續傳到日本、東南亞、歐洲和美洲。而中國的東南西北，到處都有獨具地方特色的風箏，它們世代傳承，風格各異，有粗獷豪放，有活潑精巧，有色彩絢麗，也有清淡素雅。北京、天津、山東濰坊、江蘇南通等著名風箏產地，都有重要流派的傳世佳作。
曹雪芹與《南鷂北鳶考工志》
北京風箏歷史悠久，在長期發展、借鑒、融合的過程中，逐漸形成一定的規模，但真正形成流派，高潮的興起，還是曹雪芹的《南鷂北鳶考工志》開始的。
提起曹雪芹，人們必然想起《紅樓夢》。僅從《紅樓夢》一書中讀者就可以看到，曹雪芹對金石、書畫、風箏、編織、醫學、建築、烹調、工藝、印染、雕飾等各門學問幾乎無不精通，這從他撰寫的《廢藝齋集稿》中便可略見一斑。《南鷂北鳶考工志》屬《廢藝齋集稿》的第二卷，卷中有風箏圖譜、製作歌訣。只要有雙手，依照要求做，便可以作風箏自養。
曹雪芹所寫《南鷂北鳶考工志》的緣由，記錄在該書的自序中：
說曹雪芹有位朋友叫於景廉，因為"從征傷足"，成了殘疾人。有一天，他到曹雪芹家裡，提到家境困難，一家人難以謀生。曹雪芹想到當時有富家公子以重金購買風箏玩，於是紮了幾隻風箏送給於景廉，讓他去賣。沒想到真的解了於景廉的燃眉之急。後來，於景廉向曹雪芹學了幾種簡單的風箏扎法，開始以扎風箏為生，之後慢慢在當地有了名氣。
一次他對曹說，生活困苦的殘疾人何止我一個，授人以魚不如授人以漁，你能不能寫一本工藝品製作的書，讓更多的殘疾人學著做，以藝自養。曹覺得於的建議有道理，便動手寫了這卷《南鷂北鳶考工志》。後來，又增寫了園林、書畫、烹調等七卷，並將書名定為《廢藝齋集稿》。
風箏講究"扎、糊、繪、放"
"以天為紙，書畫琳琅於青箋；將雲擬水，魚蟹遊行於碧波"，是曹氏風箏動態美的精髓所在。
在製作上，曹式風箏是一門綜合藝術。通過扎、糊、繪、放四個工藝流程，最終達到形神兼備的效果。
"扎"就是製作風箏的骨架，這是決定一隻風箏好壞的關鍵。曹式風箏的骨架主要是用竹子製作的，首先要將竹子劈成條，刮成所需要的厚度，然後經過烤制使其變形彎曲，成為風箏所需要的形狀。曹式歌訣中"汗不去透形必還"，意思是說加熱時要把竹子的油烤出來，這樣涼了之後就不容易變形了。然後是扎，就是將不同部位的竹條以線繩捆紮組裝起來，達到"中正平直"，兩邊對稱，這樣當風箏受風時才能維持平衡，順利飛翔。
"糊"就是用紙或絹將風箏骨架糊起來，要自然、平整、隨形，不能鬆懈、皺巴。歌訣中講到"保穩全靠紙不松"，就是這個意思。糊軟翅風箏時尤其要注意兩邊要完全對稱，糊時要用線牽著膀梢，糊好後才能剪斷，而且要把畫面翻過去平放在桌子上，把塗勻膠的骨架放在畫面上，平整地粘好。
"繪"是表現風箏形象的重要一環。除模擬風箏之外，所表現的都是吉祥如意的題材，以表達人們祈福，盼望美好的願望。繪畫時須領會畫訣含義遵循"繁而不煩，艷而不厭"的原則，使畫面達到色彩明快，對比強烈，主題鮮明。此外，在繪畫時還要注意色彩不宜太厚，否則會影響風箏泄風，導致放飛效果不好。
"放"，顧名思義，製作風箏就是為了放飛。一隻好的風箏不僅扎糊繪畫要好，還得經得起放飛的檢驗，表現出遠觀效果。所以說在放飛上也要有一定的技巧。曹雪芹在《紅樓夢》第七十回《林黛玉重建桃花社 史湘雲偶填柳絮詞》中就有一段放風箏的描寫，"寶玉說丫頭們不會放，自己放了半天，只起房高，就落下來......""黛玉見風力緊了，過去將繩子一鬆，只聽‘豁喇喇'一陣響，登時線盡，風箏隨風去了。"
北方人喜歡燕子，稱它為喜鳥，所以曹式風箏以沙燕居多。曹氏沙燕很好地結合了軟硬兩種結構的特點，大風小風往來自由。曹氏風箏用擬人手法創造的燕子家族頗為有趣：肥燕、瘦燕、幼燕、雛燕、對燕、半瘦燕，不僅形似，更追求神似，例如，要使燕子表現出像人一樣地喜形於色，則必須要把握"眉上軒，見喜顏；嘴上翹，定是笑"的畫法。此外，每一式沙燕風箏上還佈滿蝙蝠、蝴蝶、牡丹、貓、蝶、魚等吉祥圖案，各有千秋。例如，"蛺蝶尋芳"和"百蝠駢臻"是用蝙蝠拼成桃花和柳葉的形狀，佈滿風箏的全身，象徵濃濃春意；"四世同堂"則在風箏的兩翼畫上兩隻大獅子，在剪刀尾巴上畫上兩隻小獅子，取"獅"與"世"的諧音討個吉祥。
北京"風箏孔"
作為曹式風箏的傳人之一，孔祥澤老爺子已屆耄耋之年。據其子孔令民介紹，1943年，父親孔祥澤在大學中學習雕塑時，曾幫助日本籍美術教授高見嘉十工作，偶然得以見到曹雪芹遺著《廢藝齋集稿》。集稿共八卷，每卷講一兩種"鰥寡孤獨而無告者"用以謀生的手藝。《南鷂北鳶考工志》是第二卷，曹雪芹在此書仲介紹了數十種風箏的扎製圖式、口訣以及風箏的放飛技巧。
書是日本人金田高價在中國購得的，金田珍視此書，不允許拍照，孔祥澤只能抄錄文字，摹繪圖樣。一個月後，還沒有全部抄完，手稿就被主人攜往日本，從此再無下落。
"要時刻自省我做的事是否符合自己的設想──實現曹雪芹的遺願，為廢疾無告者謀求以藝自養之道。"孔祥澤感言。
上世紀70年代末，插隊回來的孔令民協助社隊辦了個風箏廠，70多人，大部分是殘疾人，為弘揚曹先生的思想做了一件實事。孔炳彰是孔家的第三代，從小就受熏陶，對風箏很感興趣。大學畢業後，表示想學風箏製作，這讓父親孔令民和爺爺孔祥澤十分高興。從素描開始學起，這個年輕人踏踏實實鑽研曹式風箏藝術，進步很快。"現在他的風箏製作水準在很多方面已經超過我了。我們考慮合適的時候讓他進入美術院校學習，進一步提高藝術修養。" 孔令民說。
天津的"風箏魏"
在天津，提起"風箏魏"的風箏，可說是家喻戶曉，號稱天津民間手工藝一絕。它的創始人，就是享譽中外的著名風箏藝人魏元泰（1872-1961年）。
魏元泰自幼在一家紮彩鋪當學徒，對扎風箏有濃厚的興趣，經過對飛禽和飛蟲的飛翔姿態的反覆研究，他一改以往風箏以硬翅為主的風格，創造出了一種新型的風箏。這種風箏最大的特點是，可以把一尺多長的大風箏，折疊後放在一個小信封裡，便於收藏和攜帶；並在風箏著色上吸收了我國古建築中的彩繪技法，使風箏更富有民族特色。他一生從事風箏製作，苦心鑽研，大膽創新，一生研製風箏200餘種，"風箏魏"的稱號也就由此而來。
以"風箏魏"為代表的天津風箏，造型逼真，色彩典雅，做工精細。箏面大多用絲綢，輕而結實，骨架選用質地細密、節長、彈性大的毛竹，用料十分考究，造型美觀，彩繪精美，放飛晴空令人賞心悅目，又可放於室內以供觀賞，是民間工藝的珍品。"魏記"風箏曾在1914年的巴拿馬國際博覽會上獲得金牌和獎狀，在國內外享有盛名。
魏元泰逝世以後，魏慎行、魏永昌、魏永珍、魏國秋等幾代傳人繼承家業，研製風箏，使"風箏魏"為代表的天津風箏的民間工藝不斷發展。他們傳授技藝，幫助楊柳青鎮建起了天津風箏廠，產品遠銷國外。1983年魏永昌還應邀去法國傳藝、培訓，為中外文化交流做出傑出貢獻。
