2008年5月12日下午2點多，四川省汶川縣發生了7.8級強烈地震，一千萬人口直接受災，重災區範圍超過10萬平方公里。官方估計至少5萬人遇難。由於豆腐渣工程的校舍在地震中倒塌，導致很多正在上課的中小學生被活埋死亡，一些學校學生死亡人數甚至超過一半。人數之多，比例之高，令人心碎，家長更是悲痛欲絕。
圖： 5月16日，胡錦濤和溫家寶到四川重災區綿陽。據綿陽市抗震救災指揮部公布的消息，截至15日下午2時許，綿陽市死亡人員累計8,113人，失蹤4,676人，被埋8,000人，從廢墟中救出 16,063人。 面對如此慘烈的災情，竟有官員還笑得出來。
中國國務院總理溫家寶15日晚表示，汶川地震是中共執政以來破壞性最強、波及範圍最大的一次地震，其強度、烈度都超過了唐山大地震。
汶川12日強震之後，餘震不斷。截至14日16時，震區共發生餘震3,345次，最大餘震為6.1級。同時由於道路中斷，豪雨不斷，大量救難人員和軍隊及物資被阻隔在都江堰以北16公里處的紫坪庫，沒有到達重災區，影響了整個救援行動，使這次地震造成的傷亡更加慘烈。
救災總指揮、國務院總理救溫家寶說，截至15日14時，四川汶川地震災區已經確認的死亡人數為19,509人。因為仍有兩萬多人被掩埋在廢墟裡，還有很多人失蹤，估計死亡人數將超過5萬。
由於道路和通訊中斷，實際上，很多鄉鎮傷亡及失蹤人數仍未統計，外界估計遇難人數可能遠超過5萬。
北川縣城位於峽谷中。地震發生後，兩側群山大面積滑坡，將縣城幾乎掩埋。 (AFP)
北川縣是這次地震損失最重災區之一。北川縣城位於峽谷中，人口約3萬。地震發生後，整個縣城下陷，兩側群山大面積滑坡，將縣城幾乎掩埋。
由於道路中斷，車子進不來，同時豪雨不斷，直升機無法救援。截止14日晚上六時，當局估計，仍有一萬多人被活埋。縣醫院 160名醫護人員，僅存4人。倖存者表示，縣城三萬多人，相信"只有兩成左右能活"。
北川中學 "痛中之痛"
有記者說：北川是這次四川地震的最痛，而"痛中之痛"則是北川中學。 擁有1800名師生的北川中學，在震災中化作一片廢墟。該校有20個班級，只有3個班上體育課逃過一劫，一千多條鮮活年輕的生命被廢墟掩埋。
學生家長們跪倒在廢墟上，撕心裂肺地呼喊著親人的名字。部分家長批評當局救人遲緩。 14日晚8時，參與北川中學救援的一位醫生在電話中對長江日報說， "平均5分鐘從廢墟中抬出一具屍體！"
截止15日，北川中學有360人獲救，仍有至少700多名學生被埋。為了救出被塌牆壓住腿的一些學生，醫生不得不對他們進行截肢......
映秀鎮幾被滅鎮 3/4的人死亡
圖：汶川縣映秀鎮，映秀小學教學樓在地震中全部倒塌，至少400名兒童被掩埋。圖為5月15日，映秀小學一遇難學生的父母痛哭。 (AFP/Getty Images)
汶川縣的映秀鎮是這次強震最接近震央的三鎮之一，災區空拍畫面顯示，整個映秀鎮幾乎被夷為平地。 由於交通中斷，一直到地震發生第三天，才有直升機進入映秀鎮救援。
據估計，人口12,000人的映秀鎮，在這場大地震之後，只有2300多人倖存，3/4的人口消失，幾乎被滅鎮。
41 歲的姚先群在這次地震中失去了母親和姐姐。她對媒體說：我們整個鎮都很慘，出事時，我在野外幹活，才得以逃過一劫。地震後，我到街上看到映秀幼稚園門前全是屍體，那些小小的身體，一一排列在地上，聽說，整個幼稚園70多人，只有3個孩子倖免。 而映秀小學教學樓全部倒塌，至少400名兒童被掩埋。
人口12,000人的汶川縣映秀鎮，在這場大地震之後，只有2300多人倖存。 圖為5月15日從汶川縣映秀鎮逃出的倖存者。
許多從映秀鎮逃出來的人說，由於斷水斷電已30多個小時，現在仍停留在映秀鎮的人已不多了。大部分倖存者，正陸續趕往都江堰的紫坪鋪。一路上，許多人用簡易擔架抬著從廢墟裡搶救出來的受傷的親人， 還有人用獨輪車推著年邁的父母......
綿竹市數萬人生死不明
與震央汶川只隔兩座山的綿竹市漢旺鎮，在這場地震中也遭受了重大傷亡。而綿竹所轄的清平、天池和金花三個深山中的鄉鎮，久無音訊，數萬人生死不明。這三個鎮能步行下山脫險者，為數寥寥。 一名脫險者告訴媒體，三鎮倒塌房屋成片，失蹤人數難以計數。
截至5月15日下午6點，綿竹市官方宣布核實的遇難者人數已達到4,250人。 其中綿竹市富新鎮的富新二小共有309個學生，就有123人死亡，救出126人，還有60人生死不明。
一位在現場24小時待命的醫生告訴媒體：13日還有生還者被挖掘出，從14日開始基本沒有，15日就更沒有了。在地震後72小時後，救援生還的可能性不足1%。
木魚鎮中學至少200人遇難
木魚鎮是四川廣元市青川縣災害損失嚴重的鄉鎮之一。其中，木魚鎮中學傷亡最為慘重，附近3個鄉鎮的孩子都在木魚鎮中學上學。5月12日的地震發生時，木魚中學一幢3層宿舍樓發生坍塌，這幢樓上住了400多名學生，除139名學生及時跑出宿舍外，其餘人員全部被埋。到14日下午5時共發現 201名學生遇難，另有89名學生獲救。
向峨鄉中學300多人遇難
都江堰的向峨鄉中學共有420多名學生，只有不到100名學生在發生地震時及時逃了出來。 當地居民說："由於救援隊伍進不來，我們沒有吊車，也缺乏其他救援物資，救援進展極為緩慢。聽著裡面孩子的呼救聲，心裏像是被人用手揪著一樣。"
失去一雙兒女的婦女跪在孩子的屍體前不斷痛哭:"將兩個娃娃還給我！我不要錢、不要田、不要屋，只要回兩個娃娃！"。另一位失去兩位兒子的父親悲痛之餘，痛罵政府救援工作遲緩。他說："整個鎮的孩子都死掉，沒人繼後香燈了！"
