王恭廠已無處可覓，但地名尚存
三百年的明朝天啟年間，在北京的王恭廠一帶大約750米，面積達到2.25平方公里的地區發生了一次奇怪的大爆炸。關於這次大爆炸的情況，明末史學家計六奇在《明季北略》中有這樣的描述："天啟丙寅五月初六日巳時，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰色湧起，屋宇動盪。須臾，大震一聲，天崩地塌，昏暗如夜，萬室平沉。東自順城門大街，北至刑部街，長三、四里，周圍十二里，盡為赍粉。屋數萬間，人二萬餘，王恭廠一帶糜爛尤甚。殭屍重迭，穢氣熏天；瓦礫盈空而下，無從辨別街道門戶。傷心慘目，筆所難述。震聲南自河西務，東自通州，北自密雲、昌平，告變相同。京城中即不被害者，屋宇無不震裂，狂奔肆行之狀，舉國如狂，像房傾圯，像俱逸出。遙室雲氣，有如亂絲者，有五色者，有如靈芝黑色者，衝天而起，經時方散。" 在《明官史》中也有關於這件事情的記載："天啟六年五月初六日辰時，忽大震一聲，烈逾急霆，將大樹二十餘株，盡拔出土，根或向上而梢或向下；又有坑深數丈，煙雲直上，亦如靈芝，滾向東北。自西安門一帶皆飛落鐵渣，如麩如米者，移時方止。自宜武門迤西，刑部街迤南，將近廠房屋，碎然傾倒，土木在上，而瓦在下。殺死有姓名者幾千人，而闔戶死及不知姓名者，又不知幾千人也。凡坍平房屋，爐中之火皆滅。唯賣酒張四家兩三間之木箔焚燃，其餘則無焚燬，凡死者肢體多不全，不論男女，盡皆裸體，末死者亦皆震褫其衣帽焉。"同時在明朝當時的官辦報紙《邸報》的《天變邸抄》及時人的筆記《日下舊聞》、《天變雜記》也有關於這次奇詭的大爆炸事情的記載。可見這件事情是歷史事實，並不是某一個人杜撰，或是演繹出來的。
明代京城區域圖
根據前人的記載，可以看出這次大爆炸大約是這樣的。明朝天啟年間，五月初六上午九點左右，北京的天空十分的明亮，突然間從，從城的東北方至城西南傳來一陣轟隆聲，並出現了一個特大的火球在空中滾動。天空中有絲狀、潮狀的五色亂雲在四處橫飛，有大而黑的蘑菇、靈芝狀雲柱直豎於城西南角。接著就發生了驚天動地的大爆炸，方圓23里之內，瞬間夷為平地。這場大爆炸突如其來，其慘烈、詭秘世所罕見。
據說，在爆炸之前還有奇怪的徵兆出現，據《明宮史》記載在大爆炸前的夜裡，前門角樓出現"鬼火"，發出青色光芒，有好幾百團之多，飄忽不定。不一會兒，鬼火合併成一個耀眼的大團。《天變邸抄》中記載在事發之前，後宰門的火神廟中忽然傳出音樂，一會兒聲音細些，一會兒聲音粗些。守門的內侍剛要進去查看，忽然有個大火球一樣的東西騰空而起，俄頃，東城發出震天的爆炸聲。爆炸當時本來天空晴朗，忽然就聽到一聲巨大的轟雷響起，"隆隆"地在大地上滾過，聲音震撼天地。只見從東北京城的西南角，湧起一片遮天蓋地的黑雲。不大一會兒，又是一聲巨響，天崩地裂。頓時，天空變得漆黑一團，伸手不見五指。東至順成門大街，北至刑部街，長三四里，方圓十三里，萬餘間房屋建築頓時變成一片瓦礫。兩萬多居民非死即傷，斷臂者、折足者、破頭者無數，屍骸遍地，穢氣熏天，滿眼一片狼藉，慘不忍睹，連牛馬雞犬都難逃一死。王恭廠一帶，地裂十三丈，火光騰空。東自通州，北自密雲、昌平，到處雷聲震耳，被損壞的房屋建築無數。老百姓有僥倖活命的，也都是披頭散髮，狼狽不堪，驚恐萬狀。舉國上下，陷入一場空前的大災難之中，誰也不知道究竟發生了什麼事。不久，又見到南方的天空上有一股氣直衝入雲霄，天上的氣團被絞得一團亂，演變成各種奇奇怪怪的形狀，有的像亂絲，有的像靈芝，五顏六色，千奇百怪，許久才漸漸散去。爆炸發生的時候，明熹宗朱由校正在乾清宮用早餐，突然，聽到一聲震徹天地的巨響，震得大殿都搖晃起來，熹宗不知發生了什麼事，還以為是有人向宮殿打火炮。驚嚇之下顧不得皇帝的儀面，發了瘋似的往外逃。跑出門後，慌不擇路，拚命似地向交泰殿奔去，身邊的侍衛們都驚得不知所措，不知道發生了什麼事情。有一個貼什麼的小太監緊跟著熹宗向交泰殿跑。不料，跑到建極殿旁的時候，突然從上空飛下一片琉璃瓦，正好砸在這個小太監德頭上袋上，當即腦漿迸裂，倒地而亡。熹宗一見，駭得目瞪口呆，直到跑到交泰殿鑽到大殿一角的一張大桌子下，才回過神來。
明熹宗
這場大爆炸的消息迅速傳遍了全國，全國上下都震駭至極，人心惶惶。由於古代的人們都相信"天人感應"學說。在明朝的時候院這種學說尤為流行，上到天子王公下到黎民百姓，都相信如果國家政治清明、百姓安康，上天就會降下祥瑞以示鼓勵；但如果國家政治腐敗，忠姦不分、黎民困苦，上天就會降災異以示警告。因此，很多人都認為這次大大爆炸就是上天對當今皇帝的警告。因為明朝天啟年間的政治也實在是昏庸至極。於是，王公大臣們都紛紛上書，要求熹宗皇帝匡正時弊，重振朝綱。熹宗皇帝見群情激憤，而且這件事情發生的也實在是既詭秘又恐怖，不得不下了一道"罪己詔"，表示要"痛加省醒"，並告誡大小臣工，"務要竭慮洗心辦事，痛加反省"，希望藉此能使大明江山長治久安，"萬事消弭"。同時，熹宗還從從國庫中撥出黃金一萬兩用來救濟災民，派出京兆一帶的官員負責查明爆炸的發生的前因後果。
後來經過調查，人們發現這次大爆炸發生的確實有點蹊蹺，一是在爆炸發生之前發生了很多奇怪的徵兆。二是，在爆炸中有許多的人失蹤。有一位新任總兵拜客，帶著七名跟班地衙役，走到元宏寺大街時，聽到一聲巨響後，竟然連人帶馬都消失得無影無蹤。在爆在發生後，西會館的塾師和學生一共三十六人也全都不見了蹤影。還有幾個抬著大轎子的人在承恩街上行走，爆炸之後，大轎被打壞了，依然還在原處，但轎子裡的人和八名抬轎的轎夫卻都不知去向。更為奇怪的是，菜市口有個姓周的人，正站著同別人說話，爆炸之後，居然頭顱不見了，屍體倒在地上，而同他說話的幾個人卻都沒事。這還不算奇怪，最為奇怪的是這次爆炸中的遇難者，不論男女，不論死活，也不管是在家中還是在路上，都被脫光了衣服。不論是長袍馬褂，還是短衫鞋帽都在頃刻之間不知去向，爆炸發生的地區的人在爆炸發生後，無論是死的還是活著的，全都變的赤身裸體，一絲不掛。後來人們發現，這些被脫去的衣服全都飄到了離爆炸發生地十幾里處的西山一帶，衣服全都掛在樹梢上。此外，還有大量的器皿、衣服、首飾、銀錢竟然跑到了昌平縣的校場一帶。也許這裡面有古人渲染的成分，但從記載來看，這種奇怪得脫衣現象應該是確實存在的。在爆炸發生時，有許多大樹被連根拔起，掉落在遠處。連石駙馬大街上的一尊千斤重的大石獅子，居然也被一卷而起，落在十幾里外的順成門一帶，豬馬牛羊、雞鴨狗鵝更是紛紛被捲入雲霄，又從天空中落下。長安街一帶，在爆炸發生後，還從天上落下許多人頭來，德勝門一帶落下的人的四肢最多。這一場碎屍雨，一直下了兩個多小時。木頭、石頭、人頭、人臂以及缺胳膊斷腿的人、無頭無臉的人，還有各種家禽的屍體，紛紛從天而降，真是駭人聽聞。
那麼，這次奇怪的大爆炸到底是怎麼回事呢？當時的人沒有弄明白是怎麼回事，都認為是上天降下的災異。後來人們為了弄明白這次災變的真相，還特意在1986年，天啟災變 360週年的時候，召開了一個專門的研討會。在這次研討會上，人們提出了地震說，火藥爆炸說，颶風說，隕星說，大氣靜電釀禍說，地球內部熱核高能強爆動力說，隕星反物質與地球物質相逢相滅說等諸多不同得說法。但是，無論哪一種說法都未能完全得解釋爆炸發生時的詭異之處。
明代紅夷大炮圖
紅夷大炮是明代後期傳入中國的，也稱為紅衣大炮。紅夷者紅毛荷蘭也，因此大部分人認為紅夷大炮是從荷蘭進口的，其實當時明朝將所有從西方進口的前裝滑膛加農炮都稱為紅夷大炮，明朝官員往往在這些巨炮上蓋以紅布，所以訛為"紅衣"。
因為，這次大爆炸發生的地點正好處於京城的軍火廠一帶，當時駐守京城的三大營、五軍營、三千營、神機營等明軍主力部隊都已經開始使用火器，有的還配有先進的紅衣大炮。當時的王恭廠就是為這些軍隊來製造火藥、和炮彈的軍火場。應該有比較大的火藥庫。據此，有人提出，這次大爆炸並不是什麼奇怪得災變，而是一次軍火庫爆炸事故。各種典籍中的記載之所以那麼奇怪，是因為當時的人們都沒有見過威力如此大的，如此集中的爆炸事故。各種奇詭的徵兆也許是當時人的一種誇大和演繹。
通古斯大爆炸發生後的現場
但是，這種說法並不能完全服眾，有三位美國科學家根據當時的歷史記載結合現代的科學技術，對比分析了前蘇聯發生的通古斯大爆炸發生後的現場情況，提出這次爆炸是因為一個由反物質組成的隕石，意外地闖入太陽系，落到北京王恭廠一帶，撞擊引發的災難。但是，如果這次大爆炸是由反物質引發的，又沒辦法解釋爆炸中"不焚寸木" 的現象。因此，至今人們人未能為這次大爆炸找一個合理的解釋，謎底的解開似乎還需要進一步的探索。
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