中國的希望工程，世人皆知，國內外不論年長年幼；有錢的沒錢的；機構和個人，都加入其中。兒童砸破存錢罐和退休老人捐出退休金給希望工程等事，都讓我非常感動。但回過頭來看，是什麼因素讓2000萬兒童失學的？又是什麼原因，讓本來就沒有收入或收入微薄的童叟掏腰包的？原因絕非簡單的窮字。
中國政府有義務和能力將義務教育由9年延長到12年，這是免於少年兒童失學和教學條件極差的首要保障。可2008年3月，教育部部長賙濟明確表示：中國目前不會考慮將義務教育時間延長到12年，因為這意味著政府要對整個教育階段負責，目前不具備實現的條件。事實果真如此嗎？拉美的古巴，經濟發展遠遜於我國，不僅實現12年免費義務教育制，連校服和午餐都是免費提供。亞洲著名窮國緬甸，軍政府實行12年義務教育，也解決吃飯、穿衣、住宿問題。包括人均GDP只有中國三分之一的寮國、尼泊爾、柬埔寨，義務教育都比中國做的好。雲南臨滄邊界地區不少孩子不得不到緬甸求學，高中畢業才海歸。這種情況，中國該不該臉紅？改革開放以來GDP的增長，普通民眾享受到了多少？中國特困生有多少是因吃不上午飯、穿不起校服、沒有財力交住宿費而輟學的？
教育投入嚴重不足，發展政策偏向，教育經費被基層管理部門侵吞，是學校貧困、少兒失學的另一要因。改革開放以來，中國財政四大塊支出中，排名第一的是管理費用，高達22%以上，不僅遠遠超過歐洲，竟然也在這一比例很高的美國（不到10%）之上。其次是建設費用。而事關民生的教育、醫療、社保、優撫等所有公共投入，竟然才排位第三，僅高於國防開支。1991年，世界平均公共教育經費佔GDP的5.1%，發展中國家為4.1%。我國1993年發布的《中國教育改革和發展綱要》規定，這一比例在2000年達到4%，可直到2003年只達到2.84%，2004年更降低到2.79%。據相關專家估計，僅1993-2003年，全國財政對教育經費的欠賬就達到9391億元。除了投入有限，國家優先發展城市和發達地區的戰略，以政策掠奪方式，造成"東南部像歐洲，西部像非洲"的怪異現象，演出西部50.6萬代課教師20年拿40--80元代課費的慘劇。此外，教育經費管理不透明，基層管理部門侵吞嚴重。如2007年7月25日羊城晚報報導：廣東上年享受義務教育的1000.8萬名農村學生中，25萬多名屬於子虛烏有，多獲得省財政補助資金1027.9萬元。類似事件中的經費，多被管理部門當福利開銷了。
頗讓人奇怪的是，教育部可以因為一個教師在地震中的逃跑，專門修改教育法規，給教師多帶上籠頭，卻不為豆腐渣工程立法；提倡全社會省吃儉用掏口袋助學，自己卻大量拖欠教育經費。富人捐款是善舉，不捐也正常，那是自己的錢；至於窮人，你好意思號召人家拿出養老送終的錢去行善嗎？按中國當前的經濟能力，政府只要盡到責了，根本就不用再有什麼希望工程。
