鑒於今年是聖保祿年，有別於過去在梵蒂岡聖伯多祿大教堂舉行開幕儀式的傳統，教宗本篤十六世特別選在羅馬的「城外聖保祿大教堂」主持隆重的開幕彌撒聖祭，邀請全體與會的主教們共祭。
中華民國新任駐教廷大使王豫元也應邀出席彌撒，與駐教廷外交使節團其他國家成員一起觀禮。
這次與會的主教，除了各國主教團代表丶教廷各部會首長及各個修會領導人之外，尚有三十二位教宗親自指定的代表，包括香港教區主教陳日君樞機與澳門教區主教黎鴻升。
今年仍然沒有中國大陸的主教與會。教廷新聞室主任兼發言人龍巴迪神父表示，中國大陸主教未能出席會議，是因為「未能與北京當局達成共識」。他說，教廷並未對中國大陸主教出席會議訂定任何先決條件。
在二零零五年舉行的上一屆世界主教會議，教宗曾欽點四名中國大陸地區主教與會，分別是西安總主教區的李篤安丶上海教區金魯賢丶齊齊哈爾教區魏景儀與陜西鳳翔教區李鏡峰等四位主教。但北京以梵蒂岡未透過官方管道提出邀請，不尊重中方為由，拒絕讓這四名主教出席會議。
世界主教會議每三年舉行一次，目的在增進教宗與主教之間的聯繫，協助教宗保全及發展信德與道德，維護並加強教會的紀律及研究教會活動的有關議題。
本屆會議的主題是「教會生活和使命中的天主聖言」，將持續至十月二十六日結束。
除了與會的兩百五十三位主教之外，尚有四十一位專家丶三十七位旁聽者及十位非天主教的教會代表，應邀參加未來三週的會議。旁聽者中包括香港天主教聖經協會主席林舜玲女士。
世界主教會議秘書長埃泰羅維奇總主教說，與會的主教們將在會議中圍繞著主題，討論天主聖言在教會生活中的中心作用；如何激勵基督信徒們用語言和生活的見證傳教。
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