1896 年 6 月 6 日，李鴻章帶領「大清國環球使團」離開俄國，乘火車西行進入東歐平原，這是去國德。
隨行的「德璀琳」興奮起來。這個回到家鄉的德國人，早就在路上把德國的情況，向李鴻章作了介紹了，李鴻章對德國人的印象也確實不錯。
德國與俄國不同，與大清國沒有邊境之爭；與英國也不同，不向大清國販賣鴉片。因此，德國可以與大清保持良好關係。
而更為現實的是，李鴻章對德國的「軍事訓練」很感興趣。當時，德國陸軍的強大是舉世公認的！李鴻章曾聘請過多名德國軍官，為他的「北洋艦隊」訓練士兵，包括身邊的「德璀琳」、以及德璀琳的女婿「漢納根」都是李鴻章很信任的人。
李鴻章還沒下車，就發現站台上列隊站著整齊威嚴的德國士兵。德璀琳對李鴻章說，那是德國衛戍部隊司令帶領部下，在歡迎李相國的到來。李鴻章被攙扶著下了火車，前呼後擁的德國士兵將他和隨行人員，安排在德國最高級別的賓館 — 『凱撒賓館』。
隨後，德國皇帝「威廉二世」，在他舉行就職大典的禮堂隆重接待李鴻章。拜見威廉二世時，李鴻章首先向威廉二世遞交了國書。
李鴻章：「大清使臣李鴻章久仰德皇盛威，今得面見，十分榮幸！對貴國的熱情接待表示感謝！並代表大清國政府，對德國干涉日本歸還我遼東表示感謝！」接著，李鴻章又與威廉二世談及多年來，德國人對他創建北洋海軍的大力支持和幫助，感激之情溢於言表。
然後，威廉二世拿出一個本子：「今天迎接大清國頭等特使李中堂先生，欣喜之情，無以言表。願德中友誼與日俱增，萬古長青！」
德皇致辭完畢，李鴻章把從北京帶來的精美禮品奉上。威廉二世當即回贈李鴻章「紅鷹大十字頭等寶星」一枚。據說，這顆寶星上綴有寶石 50 多顆。
經德璀琳介紹，威廉二世得知李鴻章一向熱衷軍事，便邀請李鴻章觀看德國御林軍儀仗訓練。由威廉二世陪同，李鴻章走上閱兵臺，坐在一張特意為他設置的虎皮椅上。
李鴻章不僅對德國軍隊的陣容、紀律由衷讚嘆，而且對德國軍隊的精良裝備也十分羨慕。不禁脫口而出：「如果我有 10 營這樣的部隊，恐怕大清國的防禦形勢，就不像現在這樣慘淡了！」，德皇聽了，當即表示：「願意為大清國的軍事發展繼續培養人才！」
接著，李鴻章由德國軍事大臣陪同，參觀了德國來福槍廠。這是當時世界上最先進的槍支製造廠。李鴻章帶領淮軍，剛進上海灘與太平軍作戰時，就委託他的大哥「李瀚章」購買過這種槍；在創辦北洋海軍時，也從這個槍廠購買過很多槍支。
來福槍廠廠長對李鴻章的到來，表示熱烈的歡迎，熱情地向李鴻章介紹一種，能很快將短槍變成長槍的新式槍支。李鴻章興致勃勃地拿在手裡試了試，說：「我回去之後，就叫大清來你廠買 10 萬支。」
廠長聽了，樂得合不攏嘴。當瞭解到來福槍廠已發展到 6000 人，擁有 4000 臺制槍機器時，李鴻章連連讚嘆，說：「弄媽，這遠比我當年在上海辦的槍廠規模大啊！」 看完了槍廠，李鴻章去看司坦丁造船廠。
而作為幾十年來的老主顧，德國「克虜伯炮廠」對李鴻章發出了熱情的邀請。當李鴻章一行走進克虜伯炮廠時，發現李鴻章的大幅肖像被懸掛在廠史陳列室裡。這幅大型肖像，至今仍保留在該廠檔案室。
購軍火尋強國之道 李鴻章私訪俾斯麥
「俾斯麥紀念館」位於俾斯麥家鄉『福裡德里斯魯莊園』，它坐落在離漢堡 20 多公里的一個小城奧姆勒。100 多年以前，德意志帝國政府就已在莊園附近，為首相專門鋪設了一條直通柏林的私用鐵道，李鴻章就是坐著火車來拜會俾斯麥的。
1896 年 6 月中旬，李鴻章到德國購買軍火拼且訪問俾斯麥，想學習強國之道。他在親筆信中寫道：【仰慕畢王(俾斯麥)聲名三十餘年，今游歐洲，謁晤於非得裡路(即福裡德里斯魯)府第，慰幸莫名。】。當時「俾斯麥」和德皇「威廉二世」，因德國擴張殖民地事意見相左，已經被罷官閑置在家幾年了。
《副國王》李鴻章（當時德國翻譯官不懂直隸之意，將「直隸總督」譯為副國王）和他的隨從 1 點 49 分抵達。俾斯麥在私邸大門口以最高禮遇迎接。
他穿著「威廉一世」皇帝贈送給他的軍禮服、佩上軍刀，制服上掛著黑鷹星章和鐵十字勛章。李鴻章誇獎俾斯麥，大意是：「早就聽說您的大名和偉大功績，今天能見到您、看到您的眼神，更覺您的偉大！」
俾斯麥也回敬說：「很高興能招待一個建立偉大功勛的總督！」
李鴻章謙虛地表示：「不能與閣下相比，您的貢獻有世界意義！」
到吃飯的時候，俾斯麥不讓李鴻章隨從攙扶，而是親自扶著李鴻章的手臂走到飯廳。李鴻章說：「30 年前普魯士戰勝奧地利，就仰望俾斯麥大名，緣慳一面，如今總算如願以償。」，俾斯麥謙虛說：「我已不如前，我已經老了！」
李鴻章關心地問俾斯麥的健康:「什麼地方不舒服？平日做些什麼？」
俾斯麥笑著回答說：「什麼都不做，不願再找氣受。我目前一身輕只是一個村夫，喜歡到森林和四野去散步，不再問政。」
李鴻章與俾斯麥都在軍中多年，李鴻章有在日本談判時遭歹徒暗殺的經歷，子彈至今仍藏身在李鴻章左顴骨內！
俾斯麥也曾在超市遭人槍殺，結果他的警衛光榮獻身，而俾斯麥卻勇敢地將歹徒的手槍踢飛…！當李鴻章說到自己的槍傷時，俾斯麥向他介紹說：「去年下半年，我國科學家倫琴發明瞭照骨術 ─ 即 X 射線。它能清楚地看見人的骨骼和五臟六腑，您不妨去看一下，說不定能把你面部的子彈取出來。」
拜訪俾斯麥的第二天， 李鴻章便在德國官員的陪同下，去柏林醫院接受 X 射線檢查。該院院長親自為李鴻章檢查，他說李鴻章左眼下確實有一顆子彈，而且形狀清晰。
李鴻章問能不能將這顆子彈取出來，院長說：「做這種手術的技術我們已完全具備，但考慮到您的年齡問題，我們認為不適合做這種手術。」
李鴻章對這台照骨儀器感到神奇。臨離開時，他說希望德國能出售一臺這樣的儀器給大清，該院院長說：「為了中、德人民的友誼，我們願意無償奉送一臺。」
由此，李鴻章不僅成了中國歷史上，第一個接受 X 射線治療的人，而且，還是第一個把 X 射線設備技術引入中國的人。
臨別時，李鴻章應邀為俾斯麥留下墨寶一副，曰：【仰慕俾斯麥聲名三十餘年，今游歐洲，謁晤於非得裡路府第，慰幸莫名。】(「非得裡路」是俾斯麥當時居住所在地。)
