公元前二二○九年起，也就是說由我國已有的可信歷史說起，現在所發現的許多夏、商、週三代銅器上的裝飾花紋來看，上面已經有著以花鳥作為圖形的器物。這些在銅製鏡、鑒、盆、盤及鼎上的花葉鳥獸，不但有許多精美的完整描繪，並且也有將花及枝葉藤蔓重新組織，成為美麗的連環圖案。其後當養蠶紡織發達後，這種花卉圖形又延伸到了織品方面。可惜的是絲織品不能耐久，而現今發現的完整絲織品，則為西漢馬王堆一號漢墓所出土的完整實物，且在保存完好的絲織品上發現完整的鳥及花的裝飾圖案。
戰國時代，百家興起，思想文明引領著文化發展，其間老莊的崇尚自然思想有著重大影響，它使花鳥蟲魚等自然界生物都賦予了人性化，從此鳥語花香均有了人格性的擬人化；而莊子及韓非的書籍中，更明確的訂定了畫家所需具有的修養及對實物寫生的精神。今天我們在漢朝許多的石刻上，更清楚明白地看到以花卉為主題的精美刻石邊框圖案。
公元二六五年之後中國進入西東兩晉時代，期間五胡入侵，爭戰不已。而思想則為佛教及老莊思想成為主導，世局紛亂，潔身自好人士隱居山林，與清泉山花為伍，自然地，文人墨客的注意力就轉注於花鳥等自然生物，繪畫乃由實用轉入自由創作的純美欣賞境地，不但啟發了山水畫的萌芽，也正式有了花鳥草蟲的繪畫，並且逐漸走向獨立的趨勢。
我國的文化一進入唐代，也就是公元六一八年之後，就像茂然綻放的花朵，燦爛而絢麗，花鳥畫不但獨立成圖，並且有專擅的著名畫家輩出，如初唐的薛稷善畫鶴，劉師孝善畫各類禽鳥，康薩陀的寫生花卉，盛唐時的刁光胤、邊鸞。而據記載邊氏又創出折枝花的格局，其後在後蜀的黃荃父子及徐熙都是以獨擅花卉蟲鳥為專長。因為國家的多難，許多名跡毀於戰火，我們除了依據古人記載外，仍要在功能方面著想，例如唐時大畫家的作品除庋藏及欣賞外，於居家實用的功能方面再加推想，由現存古人畫作上看，房屋中的擺設當時並不複雜，許多文人聚會的場景，都在開闊的庭院中相會，或庭園或居室，全有大型屏風為區隔，因此不論直立單式或折疊式，所繪花卉大都以全株為主，畫有以"鋪殿錦"為名的，由名推想，當為全紙鋪滿之整株花為主，彩色斑斕、花團錦簇，故而邊鸞能以折枝花構圖，實為一大突破。
三百年後我國進入宋時，到現在則有很多的作品流傳，不但各種花卉的人格代表性逐漸成為定型，例如畫竹的節操，牡丹的富貴，菊花野逸等，並有太多的畫家把寫生的經驗寫下來，成為中國花卉鳥蟲畫重寫生的經典方式；也就是說首先要對所描繪的對象有清楚深刻的認知，這也正是這個時代的格物致知的主流思想源頭，作畫時要在認知後，再依畫家個人的藝術及學問修養再現所描繪的對象。
宋朝以後的元明清三朝，花鳥畫已進入純藝術欣賞的境界，隨著時代的演進，思想觀念與傳統思想不同，出現了多種不一樣的表現方式，並且更有了專精一科的畫家，例如在元朝時以專門畫竹著稱的李衎，專工畫蘭的趙孟堅等等。明朝時候陳淳雖仍然依循著傳統的寫生精神，但更著重的是筆法跟墨色的變化，表現出一種瀟灑自然的丰度，而不再專注於形象；同時代的周之冕更創造出了"勾花點葉"的一種畫法。明清之際，石濤跟八大山人水墨大寫意技法的自由揮灑，在思想及筆法運用上對其後的畫家們都發生了極大的影響。清朝時與前大不相同的花卉畫家，首推惲壽平，他不但將五代、宋時徐崇詞的"沒骨花卉"畫法，給予了清新的面貌，並且更變新了與前不同的"折枝花卉"構圖。清朝末年的任熊、任薰的重筆勾勒，羅聘的清疏淡雅又建立了新面貌；此時，由於世界交通工具的發達，東西方藝術思潮交互影響，民國初年吳昌碩的花卉自創一格，而齊白石大色塊的交疊，均在傳統筆墨上有著自由開放的影響；其後，徐悲鴻、林風眠等游歐歸來，高劍父、高奇峰的融貫中西，我國的花卉畫，已因應東西方世界文化的交流，思想的交會，於傳統下隨應時代演變，在造形、構圖、寫生與寫意，不論色彩的運用，或筆法的自由變化，都依隨著畫家個人取向，以各種不同的形象表現，故而在現今的畫壇上，花卉畫一科，呈現出無比的繁榮景象，比起以前各時代不同，更快速地表露著欣欣向榮的形勢。
