NASA網站2004年刊登一張由「機遇號」火星車傳回的照片。（NASA/JPL）
美國宇航局（NASA）網站在2004年刊登了一張由「機遇號」火星車傳回的照片，最近這張照片在網際網路上引發「火星上是否存在森林」的熱烈爭論：原來這張照片上有一根看似「爛木頭」的東西！
這根「爛木頭」顯然不可能是火星車帶到火星表面的。有人認為，NASA 向世人隱瞞了「火星存在森林」的真相；也有人認為，這根木頭形似「人造物體」，所以火星上可能存在「史前文明」；還有人認為，這根「爛木頭」可能是 NASA照片處理專家惡搞出來的「惡作劇」。面對排山倒海般的質疑聲，一名NASA專家日前接受採訪，稱這根「爛木頭」其實是一塊看似木頭的火星岩石而已。
據英國電訊報（Telegraph）12月3日報導，2004年，美國宇航局「機遇號」火星車從火星上的「耐力隕石坑」邊緣附近發回一張火星照片，這張照片被NASA刊登在自己官方網站資料庫裡，照片中清晰顯示出一根「爛木頭」。由於NASA官員始終沒有對這根「爛木頭」提供任何解釋，網際網路上出現各種各樣的論調。
陰謀論者稱，這張「爛木頭」照片顯然是NASA官員不慎泄露的，NASA一直在向世人隱瞞火星上的真相！NASA謊稱火星是一個「荒蕪的世界」，火星上可能存在大量森林，這根「爛木頭」就是證據之一。而這張照片暗示火星直到最近還有水存在，它被水流帶到這兒一定在40年內，因為一根木頭不可能存在成千上萬年。
陰謀論的支持者們則稱，上世紀70年代，美國「海盜號」火星探測器曾在火星表面拍到了一些貌似「樹林」的東西，但NASA同樣沒有對這些「樹林」作出任何解釋。
一些網民排除了照片為網友惡作劇篡改的可能性，因為這張高清晰度的照片就刊登在NASA自己的官方網站上。如果有人篡改了火星照片，那也可能是NASA內部人士的惡作劇。一種可能是某個NASA僱員想和世人開一個玩笑，於是用圖像處理軟體炮製出了這張照片。
由於這張照片在網際網路上引起了巨大爭議，美國《今日宇宙》網站日前採訪了NASA火星車全景照相機首席科學家、康奈爾大學教授傑姆·貝爾博士，他稱，照片上的「爛木頭」其實是石頭。」，NASA不可能隱瞞火星存在樹林或史前文明的「真相」。但此解釋未完全平息網民的質疑。
NASA專家稱，火星在過去40年中不可能有流動水，不過火星上的確存在古老冰川。美國宇航局火星勘測軌道飛行器已經探測到火星岩石堆下存在綿延數十公里的巨大冰川，但這一冰川可能具有2億年的歷史。
