【千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符】，像其他節日一樣，我國最隆重、老百姓最期盼的節日——《春節》有著屬於自己的習俗：掃陳(塵)，挂春聯，貼窗花倒福字，守歲，放爆竹，拜年…毫無疑問，貼年畫也是其中重要的一項。
年畫是我國特有的一種繪畫體裁，每逢新年伊始，老百姓們將春牛圖、歲朝圖、嘉穗圖、戲嬰圖、闔家歡、看花燈、胖娃娃等寓意吉祥的彩色圖畫張貼於門上，驅穢避邪、鎮宅護院。
歷史上，年畫隨朝代不同而有著多種稱呼：宋朝叫《紙畫》，明朝叫《畫貼》，清朝叫《畫片》。各地對年畫的稱謂也是五花八門，北京叫《門神》、《衛畫》，浙江叫《花紙》，蘇州叫《畫張》，四川叫《斗方》，福建叫《神符》…不一而足。
直到清朝道光年間，文人李光庭在文章中寫到：【掃舍之後，便貼年畫，稚子之戲耳。】年畫由此定名。
貼年畫的風俗，最早可追溯到漢代以前，相傳早在堯舜時期就有門神畫的雛形，有據可查的是《禮記·喪大記》鄭玄註：【君…釋藥、禮門神。】
《類說》卷六引《荊楚歲時記》云：【歲旦繪二神貼戶左右，左神荼(讀作shēn shū)，右鬱壘(讀作yǔ lǜ)，俗謂之門神。】
古時候的年畫和家庭祭祀息息相關，主要有五種祭祀稱為《五祀》，即:門、戶、中溜、灶、行，門為五祀之首。門是出入房屋的必經之地，要先行禮拜，後世逐漸演變出門神，一來檢視家人言行有無德失，二來震懾百鬼，使之不得入。
漢代王充《論衡·訂鬼》云：【《山海經》又曰：滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領萬鬼。惡害之鬼，執以葦索而食虎。於是黃帝乃作禮，以時驅之。立大桃人，門戶畫神荼丶鬱壘與虎，懸葦索以御凶魅。】
傳說中的神荼、鬱壘二神並沒有固定的相貌，所以更多的地方以桃符代之。宋陳元靚《歲時廣記》卷五引《皇朝歲時雜記》云：【桃符之制，以薄木版長二三尺。大四五寸，上畫神像狻猊白澤之屬，下書左鬱壘右神荼。或寫春詞，或書祝禱之語，歲旦則更之。】
然而在百姓中流傳最廣的門神並不是「神荼」和「鬱壘」，而是唐代名將「秦叔寶」和「尉遲敬德」，相傳唐太宗夜不能寐，便令兩員大將「秦瓊」和尉「遲敬德」:【戎裝立門外以伺】，從此太宗安枕。後來又令畫師繪兩人的像，貼於殿門左右，達到同樣的效果，官吏百姓皆效仿。
時光荏苒，門神的內容也逐漸拓寬，祈福送祥、富貴長壽。甚至，歷史故事民間傳說等題材紛紛湧現，門神由門畫、年畫所取代。
年畫藝術於「宋代」最為興盛，逐漸演變出「年畫四大家」即:山東濰坊楊家埠的木版年畫、四川綿竹年畫、江蘇桃花塢年畫和天津楊柳青年畫。
其中天津《楊柳青》，因乾隆御賜名而最富傳奇色彩。楊柳青(原名古柳口)，是在天津正西三十里的一個市鎮。相傳清乾隆皇帝下江南，沿運河行至此地，問此為何地？隨行大臣「劉墉」見兩岸楊柳繁茂，婀娜多姿，隨口答為「楊柳青」，乾隆亦頷首稱曰：「楊柳青！」。被陪行的地方官抓住機會傳揚開去。故而，御賜欽定楊柳青的鎮名遂被廣傳於世。
楊柳青年畫有著 600 餘年悠遠的歷史，清中期是楊柳青年畫的全盛時期，再加上皇宮內院對它的青睞，使得楊柳青鎮連同附近的幾十個村子一時間畫店林立、客商雲集，從事年畫創作的手工藝者不計其數，素有【家家會點染，戶戶善丹青】之說。
《楊柳青》年畫，是民間木版年畫的代表。採用木版套色，與手工彩繪相結合的製作方法，經過創作畫稿、勾描、印墨線、套印、彩繪等工序完成。製作時，先用木版雕出畫麵線紋，然後用墨印在上面，套過兩三次單色版後再以彩筆填繪。既保留了木版乾淨洗練、嚴謹簡潔的木味，又融入了層次鮮明、色彩豐富的手繪風格。
