中文版的書影（網路截圖）
英國倫敦《觀察家報》前任總編輯威爾·賀頓（Will Hutton）所著的《惡兆》（The Writing on the Wall）一書，臺北近日發行中文版。書中闡述中國的經濟發展完全掌控在國家機器的獨裁下，與經濟體制下的自由競爭完全背道而馳，他認為這樣的經濟體系勢將會有自行嘗到惡果的一天。
本書原著出版於2006年10月，當時中國股市屢創新高，有相當多媒體認為金磚四國只有中國崛起而已。賀頓在他的新書則提出了相當多普遍未受重視的事實：中共高層不僅掌握政治、更是獨斷經濟市場，下層的貪腐隱瞞、司法與監督機制不健全、私人企業與國營企業的專斷，讓這些企業的人才毫無競爭力。
《惡兆》（The Writing on the Wall）一書的原著書影（網路截圖）
2008年12月26日，賀頓為中文版寫序言，一開頭就說，2007年1月該書發行第二版時，中國和西方都認為，縱使中國誠如本書所舉出，在經濟、政治、社會方面有頗多弱點，它卻相當強大。大家普遍認為，中國的通膨問題固然在所難免，但經濟仍然繼續成長；中國經濟或許會遲緩下來，但不會出現危機。
作者指出："現在可不了！中國2009年的經濟將會遲緩下來，達到改革開放以來僅見於天安門事件之後那幾年的水平，甚至可與毛澤東時期相比！......它以儲蓄率恆常超過國內生產毛額（GDP）40%以上為基礎的經濟模式，其實非常危險。通貨緊縮和經濟衰退是當前最大風險。"
回顧去年經濟與社會情勢
在中文版序言中，賀頓大舉2008年中國的經濟、金融、社會等方面的例證來加強他的論點："過去十二個月（2008年），它的成長率已下挫四分之一，未來十二個月（2009年）進一步大跌的機率也很大。""中國股市已經崩盤，它的房地產價格也正在崩跌中。鄰近香港的珠三角製造業重心已經摧毀。"
珠三角經濟區曾經是中共自1979年改革以後，最具經濟活力的地區；去年則發生一波又一波的倒閉潮。截至2008年底，作者說，2,200家鞋業工廠已有二分之一關廠，3,600家玩具工廠也收了三分之一。
在金融體繫上，賀頓表示："中國的銀行就像紙糊的房子，只有一點點核心資本，卻應黨的命令放貸數十億美元給虧損纍纍的國有企業。"作者認為，中共的金融體系一向體質衰弱、資本不足、放貸浮濫、信用評等欠佳，現在得面臨嚴峻考驗。
"中共很清楚它的金融體系和整體經濟岌岌可危，它在2008年秋天宣布那麼多的政策，正證明了它的警惕戒懼。"
中國的社會基礎脆弱，賀頓指出，四川大地震造成七萬人死亡、三十多萬人受傷，更是凸顯無遺。他直言問題的癥結在於："這是賄賂已經成了規矩，系統性地不遵行法規所鑄下的後果......很多條人命原本是可以不必犧牲的，尤其是在豆腐渣校舍裡無辜死了那麼多學童。民眾的反彈十分強烈。"
他還表示，中國個別的公民對黨政決策毫無置喙餘地，也沒有管道申述抱怨與不滿：人民只好罷工、集結群體事件。
書名典故 源自《聖經》
原著書名"The Writing on the Wall"典出《舊約聖經·但以理書》。古巴比倫國王伯沙撒為大臣設擺盛筵，忽然看到有手指在牆上寫字。伯沙撒王臉色大變，召見擄獲的猶太人但以理來解字，才知牆上寫的是"神已經數算你國的年日到此完畢。"當夜，伯沙撒王被殺。這句話就引申為"迫在眉睫的凶兆、不祥之兆"。
原著的副書名是："中國是友或是敵"（Why We Must Embrace China as a Partner or Face It as an Enemy）。2007年1月發行第二版，副書名改為："21世紀的中國與西方"（China and the West in the 21st Century），資深譯者林添貴為遠流出版翻譯的中文版依據這版本。
美國讀者對本書的回饋佳，根據亞馬遜網路書店，有八位讀者點評，其中七位給最高的五顆星評價，一位讀者給四顆星。英國讀者則各種評價都有，14位讀者點評，五顆星、四顆星、三顆星、兩顆星各有三位讀者，一顆星有兩位讀者。
賀頓畢業自英國布里斯托大學（University of Bristol），修習社會學與經濟學，曾任職英國廣播公司（BBC）、《衛報》等媒體。2000年起擔任英國"工作基金會"（Work Foundation）執行長、倫敦政經學院（LSE）教授與其他學府的客座教授。
