在國外生活的華人大多有這樣的經歷，就是回到中國大陸探親或者旅遊時，會發生腹泄，而且十分嚴重。有人說這是水土不服。其實，真正的原因是中國飲用水的質量太差。
上海的自來水質量不好，不但聞名中國，而且聞名世界。上海自來水中的氯含量高，氯的味道特別重。中國政府很想把上海建設成為一個世界一流的大都市。如果上海不能解決自來水質量問題，上海不可能成為世界一流的大都市。
都說北京自來水質量不錯，在中國國內可以算是最好的。但是北京自來水質量還不能滿足奧林匹克運動會游泳池的水質標準。北京奧林匹克運動會，特別在"水立方" 游泳館中建設了水處理設備，以北京自來水作為水源，再經過"水立方"游泳館中的水處理設備的三道程序的處理，才達到了奧林匹克運動會游泳池的水質標準。這就反映了北京自來水質量的真實面目。
中國水利部的一位名叫吳季松的司長談到：中國的自來水不能直接飲用。筆者到經濟發展水平與中國相彷的南非，那裡的自來水就可以直接飲用，就是南非黑人貧民區中的自來水也可以直接飲用。飲用質量不好的水，容易得腸胃疾病。長期飲用質量不好的水，可以導致癌症等。
問渠哪得清如許？
中國自來水質量差的原因在於飲用水源質量差。中國不但地表水受到的污染嚴重，而且地下水也受到嚴重污染。
水污染主要來自工業污染，其次是農業污染，再者是生活廢水污染。中國環境保護法規，對於污染物也有規定，但是不是規定污染物超過標準不許排放；而是規定排放的污染物超過標準，必須交納罰金。
這樣，一些工業企業寧願超標排放，這比建設和運行污水處理設備要節省許多錢。如果能花錢買通一些官員，這樣成本更低。而政府的環保部門，為了自身的經濟利益，也希望企業多交納一些罰金，而不是監管企業必須遵守污染物排放標準。
在農業方面，由於無節制地使用化肥、農藥，大片國土中殘留的多種有害物質，隨著雨水進入河流，污染水體。而自然河流又由於節節建壩，自然自淨能力大減，河流生態體系被完全破壞。
德國處理污水＝中國三類水
中國飲用水水源的質量到底如何？在這裡將中國指標和德國指標做一簡單對比。
在中國，衡量飲用水水源質量的一個最重要的指標就是生化需氧量。按照中國目前的執行的2002年版國家標準地面水環境品質標準：
* 一類水的水質最好，生物需氧量為十五毫克／升；
* 二類水的水質其次，生化需氧量為十五毫克／升；
* 三類水還能夠作為飲用水源，生化需氧量為二十毫克／升；
* 四類水不能作為飲用水源，生化需氧量為三十毫克／升；
* 五類水都不能作為農業灌溉用水，生化需氧量為四十毫克／升。
而德國的標準是，未受污染的河水中的生化需氧量為一至三毫克／升；河水中的生化需氧量為五毫克／升，則表明河水受到污染；河水中的生化需氧量超過十五毫克／升，則表明河水受到嚴重污染。而在中國，河水中的生化需氧量為十五毫克／升，還被認定是水質最好的一類水或者二類水。
德國污水處理場排放標準為：
* 一萬至十萬人口的污水污水處理設施的排放標準：生化需氧量為二十毫克／升；
* 大於十萬人口的污水污水處理設施的排放標準：生化需氧量也為二十毫克／升。
德國污水處理場直接排放出來的水質，按照中國的標準，可以滿足三類水的要求，可以作為飲用水源用。簡單地說：中國飲用水水源的質量和德國污水處理場排放出來的水質差不多。
有人會說，中國不能和德國相比，一個是發達國家，一個是正在高速發展的國家。只要中國經濟發展了，今後也會採取更嚴格的規範。其實，這種解釋是錯誤的，因為在三十年前，那時中國的經濟比德國更落後，差距更大，那時中國卻執行和德國幾乎相同的標準：
1988年版中國國家標準地面水環境品質標準：
* 一類水的水質最好，生化需氧量小於等於二毫克／升；
* 二類水的水質其次，生化需氧量大於二毫克／升，但小於等於五毫克／升；
* 三類水：生化需氧量大於五毫克／升，但小於等於八毫克／升；
* 四類水：生化需氧量大於八毫克／升，但小於等於十五毫克／升；另類水：生化需氧量大於十五毫克／升。
"民以食為天"這句話是春秋時期的政治家、軍事家和經濟管理家管仲說的。後來有人在"民以食為天"後面加上了"食以水為先"，來強調水對於生命和人體健康的重要意義。
中國想要實現和諧的小康社會，沒有好的飲用水是不行的，沒有好的飲用水源更是不行的
