故宮是明清兩代的皇宮，迄今已歷經560多年的滄桑歲月。這裡曾居住過24個皇帝，既是皇帝舉行大典和召見群臣、行使權力的場所，也是皇帝和后妃、皇子們居住、遊玩的地方。3公里長、10米高的宮牆，儼然是一座森嚴壁壘的城堡，留下了一個個不解之謎。
天人合一紫禁城
故宮又稱為紫禁城。把皇宮稱為紫禁城，有何解釋呢？紫禁城的「紫」是指紫微星垣。我國古代天文學家將天上的星宿分為三垣、二十八宿和其他星座。三垣指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣是中垣，又稱紫微宮、紫宮。它在北斗星的東北方。「太平天子當中坐，清慎官員四海分」，古人認為那是天帝居住的地方。封建帝王以天帝之子自居，他辦理朝政與日常居住的地方也就成了天下的中心。又因皇宮是等級森嚴的封建社會中最高級別的「禁區」，便有紫禁城的「禁」字來強調皇宮的無比尊嚴。
太微垣南有三顆星被人視為三座門，即端門、左掖門、右掖門；與此相應，紫禁城前面設立端門、午門，東西兩側設立左、右掖門。午門和太和門之間，有金水河蜿蜒穿過，象徵著天宮中的銀河。皇帝及皇后居住的乾清宮與坤寧宮，「乾」、「坤」二字就意味著天地的意思。其東西兩側的日精門與月華門，則象徵著日月爭輝。東西六宮及其他諸宮殿也都分別象徵著天上的十二星辰和各個星座。
故宮房間知多少
故宮的房間數不清。有人說，故宮有9999間房；有人說，故宮的房間應該有9999間半，那麼，又為何有9999間半呢？半間在哪兒？
原來，半間是指文淵閣樓下西頭的那一小間。實際上故宮所謂的半間房是根本不存在的。文淵閣西頭這間，面積頗小，僅有一作上下用的樓梯，但仍是一整間。文淵閣是藏我國第一部《四庫全書》的處所，為了取「天一生水，地六成之」，以水克火之意，文淵閣一反紫禁城房屋多以奇數為間的慣例，採用了不講對稱的偶數——6間。但又為了布局上的美觀，西頭一間建造得格外小，似乎是半間房。故宮房屋到底有多少呢？據實地測量有8600餘間。
冷宮何處
來故宮參觀的人，總要找找「冷宮」在哪裡，看皇帝是不是真地過著「三宮六院七十二妃」的生活。先談「三宮六院」。故宮中路乾清宮、交泰殿、坤寧宮稱為「三宮」。六院分別指東路六宮:齋宮、景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮及永和宮。皇帝的妻妾眾多，說有「七十二妃」，或「粉黛三千」。據《禮記》記載，周朝的制度是「天子後六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻」，這說明，早在我國周代，天子的妻妾就有夫人、嬪、世婦、御妻等名號，數量也相當驚人。封建帝王有著「至高無上」的權力，可以隨心所欲地挑選妃子。「宮中多怨女」，在封建社會裏，多少青年女子被關進宮內，終生不得自由！
至於選到宮中的女子，一旦失寵，便在宮中禁室裡等死，更為悲慘。故宮的「冷宮」在哪裡？並無定所，但歷來有兩種說法，一說即是乾清宮、長春宮；一說「冷宮」無固定地址，關禁王妃、皇子的地方，便俗稱「冷宮」。
查遍所見明、清史料，紫禁城無「冷宮」匾額，冷宮並不是某一處宮室的正式命名。根據一些文獻記載，明、清時代被作為「冷宮」的地方有好幾處。
明末天啟皇帝時，成妃李氏得罪了權勢赫赫的太監魏忠賢，被由長春宮趕到御花園西面的乾西，一住四年。先後被幽居乾西的，還有定妃、嬪、恪嬪三人。這個「冷宮」在紫禁城內之西。
光緒皇帝的珍妃被慈禧落井之前，據說關在景祺閣北邊北三所（現坍毀），這地方就在今天珍妃井西邊的山門裡。如果這一出自太監之口的傳聞屬實，則此地也算得一處「冷宮」。
