要回答這個問題，就要瞭解中美之間的差別。中國的GDP佔世界第三位，已是世界大國，但是中國國內的財富大多集中在大城市裡，鄉鎮的土木基礎建設和文化藝術建設都不能和大城市相抗衡，中央政府對大城市的投資也比城鄉投資超出很多。
美國卻是另外一番景象：美國的財富大多集中在郊區市鎮裡，不管是東部的紐約，中部的聖路易斯，還是西部的洛杉磯，大城市多是眾人工作、娛樂的地方，但是一般的家庭都選擇環境優美、學校優良和安全性強的郊區落戶，美國人特別重視隱私權(privacy)和個人自由，所以人越少的地方，環境越優美的地方，地產就越貴。聯邦政府和州政府對大城市的投資不少，但是地方政府也有權納稅，富裕的鄉鎮(city, town, borough)一般肯花錢管理市政，保持市容環境，地方政府的政策對市民的生活、治安、教育質量都有直接的影響，所以她的權力也不小。
就拿我所管轄的蒙市來說吧，蒙市位於新洲中部，方圓32平方英里（約83平方公里），近2.5萬人口，人均收入被美國《新聞週刊》列為全美前五名。蒙市校區質量一流，近年來，SAT分數連年列為全洲第一，因此吸引了不少亞裔。蒙市又是環境保護的先驅，獲獎數次，為了保證環境和市民的生活質量，市政廳採取了一系列控制人口增長的政策。現在，全市近40% 以上的土地被市政府購買並保護起來(deed restricted),永遠不能再蓋房子、發展房地產，我很為之自豪，可以說我們蒙市確實是"山青水秀人才好的地方"。
在美國做市長與中國不同的地方是：美國市長沒有油水。中國政府中的工作人員和領導都是公務員，享受國家良好的待遇，這與歐洲的政府結構相近。在美國，各州的情況不同，但是只要是為政府工作，薪水都不會太高，新洲州長的薪水是全美最高之一，也不過十萬美金的年薪。除了州長，推選出來的在職行政官 (elected officials)不算是公務員，大多還是免費服務的。就拿本人來說吧，年薪不過5千美金，連上班、出席社會活動時開汽車的油錢都不夠，更不要提還常常要捐錢給公益組織或助選。
當官還不能受禮，新洲規定在職行政官若受到25美金以上的禮品，都要上繳或報個人所得稅，我很喜歡這條規矩，既然做事就好好做，拿了人家的錢、收了別人的禮，即便是做好事，也是心上有愧，做得不痛快。當然，有法就有人犯法，時不時還是有人按耐不住，濫用實權，因貪污落獄。人不能老是沒有錢，很多在職行政官退伍後到私人企業去做顧問，因為他們對政府結構瞭解，可以使公司避免幾步官僚程序，提高效率，所以他們也可以合法獲取高薪。
大多中國人對做官不要錢的事很困惑，這主要有兩個原因。第一，美國政體系是建立在信任這兩個字上的，就連商業體系也如此，一個公司信譽倒了，顧客的信任消失，就沒有生意做了。談到政府，公眾信任(public trust)更是至高無上，不能違背的，所以，它有嚴格的法律條文保證這種公眾對政府的信任感。第二，美國人注意培養公益(public service)信念，也就是中國人所說的社會責任或集體主義精神。比如，小孩子從小就有童子軍，年紀小的到市政廳學習瞭解政府結構，年紀大一些的就會到市政廳幫忙找事做，童子軍還經常到野外宿營，學習對付野外自然環境。考大學時，如果只是學習成績好，沒有做過公益事業，好大學是不會錄取的。經過這樣長期的培訓，大多美國人都有一種公益信念，成人後，很多人都在自己的教堂、市政廳、居民管理處奉獻自己的時間和精力，成為社區的主動軍。在市政廳裡，每年的義工就有幾百人，如果沒有他們幫忙，全靠公務員的話，每年的市政稅收就不知要增長多少。
另外，美國政府的透明度大，所有的市政會都要在報紙上發布公告，所有的市政會都是公開會，任何一個市民都可以走進市議會，對市政府作出的決定提出批評與建議。當然，沒事兒的人不會來，大多數來的人都是帶著自己的問題來抱怨的，所以自從上任後，本人也長了些許白頭髮。
值得一提的是，美國政府和政治是建立在多數民眾意見之上的，但是偶爾情況下，多數民眾的意見並不見得是正確意見或對社區發展前途有意的意見（比如伊拉克戰爭），所以有時被內行人(或歷史上)認為是優秀的領袖，卻不被眾民再選回職，這也說明民主不是一個有效率的政治體系，但是確是富有藝術性的。
綜上所述，再答朋友的問題：在美做市長，為自己謀利的機會少，不好做；但是為民謀利的權力大，藝術性有強，做起來很上癮！人的自身價值不是能完全用市場價來衡量的，更重要的是社會價值。
