北京天壇祈年殿
古人敬奉天地神明，首先是體現在歷朝歷代皇帝的祭祀上。
祭祀分為大祀、中祀、小祀；而不同的朝代，祭祀的內容有些不同，但都大同小異。以唐朝為例，"昊天上帝、五方帝、皇地祇、神州及宗廟為大祀。社稷、日月星辰、先代帝王（上古五帝等）、岳鎮（五嶽及其它山脈）、海瀆（江海）、帝社（農神後稷）、先蠶（教民育蠶之神，由皇后主祭）、釋奠（至聖先師孔子）為中祀。司中（星名）、司命（星名）、風伯、雨師、諸星、山林川澤之屬為小祀。"（《舊唐書.志第一》）
大祀中的"宗廟"是指祭開國皇帝或皇帝的先祖，歷代都是如此。為什麼在祭天的時候要祭皇帝的先祖呢？因為《孝經》云："孝莫大於嚴父（尊敬父親），嚴父莫大於配天（祭天時以先祖配祭）。"因此，自唐高宗開始，唐朝歷代的皇帝在祭天時都以唐高祖和唐太宗配祭（配享）。
另外，唐朝與其它朝代不同的是，唐朝的皇帝把老子（李耳）奉為開宗之祖，所以在四季的祭祀時，都要祭老子。
祭祀的每一個過程都必須唱相應的郊廟歌辭來讚頌天地神明；比如在唐朝的太清宮祭老子的時候，三次上香都必須唱辭：
【郊廟歌辭.太清宮樂章.香初上】（《全唐詩.卷十四》以下同）
肅肅我祖，綿綿道宗。至感潛達，靈心暗通。雲輧御氣，芝蓋隨風。四時禋祀，萬國來同。
【郊廟歌辭.太清宮樂章.再上】
仙宗績道，我李承天。慶深虛極，符光像先。俗登仁壽，化闡蟺涓。五千貽範，億萬斯年。
【郊廟歌辭.太清宮樂章.終上】
不宰元功，無為上聖。洪源長發，誕受天命。金奏迎真，璇宮展盛。備禮周樂，垂光儲慶。
古代有句俗話說得好："上行下效"，也就是皇帝怎麼做，官員及老百姓也都跟著學。由於歷代皇帝都敬奉天地神明，那麼官員及老百姓當然也不例外。在這種時候，社會的道德就會維持在比較高的水平，因為人都相信"舉頭三尺有神明"，就不會明明白白的去做壞事了。筆者這裡講的是一個普遍的社會現象；當然，在中國古代有太平盛世的時代，也有亂世及戰爭年代。古人也有好人和壞人之分，人類社會就是這樣的。
宇宙中的生命是有等級的，體現在人間，人就有高低貴賤之分。因此，在中國古代有著森嚴的等級制度。什麼人該有什麼樣的享受，該用什麼樣的禮節；什麼話該說，什麼話不該說，對於熟讀四書五經的皇帝及文人，都很清楚。不知道禮節的人，除非終老於鄉野之間，如果出去行走社會或考取功名，說錯一句話，也可能惹來殺身之禍。
也許有人會問：那皇帝說話也有忌諱嗎？當然有，皇帝也不是隨便什麼話都可以說的，筆者舉一個例子。
莊子的著作中記載了這麼一件事情，有一位叫崔瞿的人問道於老子，老子在回答崔瞿提問時，其中有一段是這樣說的："（老聃曰）昔者黃帝始以仁義攖人之心，堯、舜於是乎股無胈，脛無毛，以養天下之形。愁其五藏以為仁義，矜其血氣以規法度，然猶有不勝也。"（《莊子.在宥第十一》）
歷代的皇帝，信奉老莊學說或看過莊子著作的不少，可是沒有哪一位皇帝敢引用老子的話，說出對黃帝及堯、舜不敬的語言；也沒有哪一位皇帝敢說人不該奉行仁義道德的；更沒有哪位皇帝敢對老子發表不敬的評論。皇帝不敢說，那麼古代的文人也沒有誰敢引用老子的話，說出對黃帝及堯、舜等上古聖王的不敬的語言。誰如果這樣做了，誰就等於是不想活了。因為黃帝及堯、舜等是歷代帝王在祭祀中頂禮膜拜、奉若神明的上古聖王，誰敢對他們不敬，就等於是做了一件讓皇帝無法容忍的事情，當然就會招惹殺身之禍。或許有人會說，老子那樣講的。老子是誰？道家的創始人，在古人的心目中，他是高高在上的神。老子能說的話，你一個凡人，就敢隨便亂學和亂說嗎？
過去的修道人也沒有誰去評論老子的這段話，因為大家知道，老子所說的不是常人社會的理。
通過這個例子我們也可以看出，在中國古代，由於信奉天地神明，人們對什麼話該說，什麼話不該說分得很清楚。
當然，古人敬奉天地神明的具體例子是很多的，筆者就不一一列舉了，主要是從大的方面來介紹這件事情。筆者認為，我們現在的人，應該跟古人學習，對天地神明心懷敬畏，對那些開創中華五千年文明的古聖先賢心存敬仰，不該說的話不要亂說，這樣也許會少惹很多麻煩。
