"六四"20週年前夕，根據趙紫陽生前秘密錄音，香港和美國兩地的出版社，隆重推出這位前中共總書記生前的最後回憶錄：《改革歷程》（英文名："PrisoneroftheState"意為：《國家囚徒》），震撼海內外。
回憶中，趙紫陽比較了各國政治，他說：縱觀二十世紀以來的各種政治制度，君主專制、法西斯獨裁、軍人政變、無產階級專政，多已退出政治舞臺，唯獨議會民主制顯示了它的生命力。他進而指出：如果中國不實行議會民主制度，不推動新聞自由，就無法解決腐敗及貧富差距擴大的問題，就不可能建立健康市場經濟和現代法治社會。
這番道理，對已經享有民主或正在追求民主的人們來說，明白無誤；但這番論述，出自一個深陷專制傳統的共產黨前總書記之口，仍然令人刮目。它直接顛覆了中共領導群"中國決不能搞西方民主"的集體囈語。
" 六四"之後，中共當權者轉向集體保守、集體左傾，只有維持局面之人，沒有開創局面之人。並非他們認識到其中有什麼深理，而僅僅因為，黨內嚴酷形勢使然：鄧小平嚴厲叮囑於前："絕不能變"；特殊利益集團虎視眈眈於側："誰變誰下臺"；兩任總書記胡耀邦、趙紫陽的悲劇下場昭示全黨：牢記既得利益，休要追求真理。
可以說，鄧小平一手製造的"六四"屠城，不僅嚇住了一般老百姓，也嚇住了中共高官：看吧，弄得不好，就是這等結果，血流成河！
於是，中共當權者，從江澤民到胡錦濤，都不惜耗費巨大人力、物力、財力，防堵一切，哪怕那些根本不需要防堵的事情，諸如：居民抗議拆遷，民眾鳴冤上訪，豆腐渣或毒奶粉受害者的法律行動，等等。習慣性地防堵一切，不惜代價，為壯大軍隊、擴充警察、訓練特務，中共就不知花費了何等天價。
一邊是發展，一邊是浪費。豈不知，只要稍作改弦易轍，對民怨以疏通，對民意以順應，就可以節省不知多少成本和資源，且贏取民心，事半功倍。
" 六四"之後，通過黨的喉舌，中南海密集宣傳鄧小平為"中國改革開放的總設計師"（據知，這一提法，最早出自趙紫陽秘書鮑彤之口，應是趙對鄧的"禮數"）。但趙紫陽在最後的錄音中暗示：鄧小平僅僅是"支持經濟改革"，並非"總設計師"。趙舉例，諸如農村改革、以出口帶動增長的中國模式、"社會主義初級階段" 理論、"中國特色的社會主義"說法，等等，都是他自己，趙紫陽，首先提出來的。
有人據此得出結論："中國改革開放的總設計師"，應該是趙紫陽，而不是鄧小平。但在趙本人的錄音中，談到這些，卻毫無自我誇耀的口氣，僅有客觀而樸實的陳述。
事實上，很難設想，高齡的鄧小平，為中國的"改革開放"設計了什麼。且不說他那些怕腦袋而出的口號，諸如"讓少數人先富起來"、"摸著石頭過河"等，給中國留下何等後患；人們熟知的是，鄧熱衷打橋牌，是癮君子，沉溺其中，難以自拔；抱孫子，冬眠上海灘，夏游北戴河，是鄧打發時間的主要形象。自恃大權在握的鄧小平，有的是逍遙游。
負責黨政一線工作的，是胡耀邦和趙紫陽。尤其趙紫陽，涉及面更廣，當過總理，也當過總書記。在此之前，趙還曾先後主管沿海大省（廣東）和內地大省（四川）。而正是主政四川期間，趙紫陽，和主政安徽的萬里，率先試行農村"聯產承包責任制"，開農村改革之先河。短短几年間，中國農民，由飢饉變溫飽。在中國，一度留下"要吃糧，找紫陽；要吃米，找萬里"的美談。農村經濟改革的成功，為中國全面經濟改革，奠下堅厚基石。
錄音中，趙紫陽還證實，鄧小平談民主，"不過是空話。"這符合人們熟知的鄧小平本來面目。由此，人們不得不重新審視，在經濟改革和政治改革這兩大領域裡，鄧的實際角色究竟是什麼？其歷史作用到底有多大？
正是八九期間，鄧小平留下"名言"："殺二十萬人，保二十年穩定。"許多人已經認識到，這種提法，不是為了國家穩定，而是為了政權穩定；但鮮有人知道，這一 "名言"，還有另一層含義，事關鄧小平自私的個人願望：至少讓他自己安度晚年。"任我生前榮華富貴。我死後，哪管它洪水滔天！"鄧小平內心深處，迷信的，仍然是法國國王路易十四那句臭名昭著的名言。
"不想當一個對人民開槍的總書記"，這是趙紫陽錄音中，最擲地有聲的一句。這句話，發自趙紫陽的良心，出污泥而不染的良心，與鄧小平的境界，有若天壤之別。
趙紫陽留下錄音，指"六四"屠城，由鄧小平一人拍板。趙的這種描述，淡化了李鵬、江澤民等人參與"六四"屠城決策的角色，這未尚不是趙的技巧性說法，給當政者留下改正"六四"錯誤的迴旋餘地，暗示，只要把全部責任推卸到已經死亡的鄧小平頭上，當政者自可脫身。趙的深謀遠慮，可謂用心良苦。
趙明確提出，西方民主，議會制民主，是中國的必由之路。這，應是趙紫陽留給中國的政治遺囑。如以趙紫陽為旗幟，中共尚可為；仍以鄧小平為旗幟，中共不可救。
軟禁中的談話，秘密錄音，敘述改革歷程和"六四"內幕，還有未知下落的文字材料，這一切，都是趙紫陽留給世人的珍貴遺產。趙的責任感，也在這裡表露無遺，對歷史負責，對民族負責，對世界負責。被軟禁16年的趙紫陽，做到了他力所能及的極限。
當權時，作為改革家的趙紫陽，是勇者，不屈不撓；下臺後，軟禁中的趙紫陽，依然是勇者，孤軍奮戰。生命不息，奮鬥不止。趙紫陽的良心，中國的良心。
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