美國宇航局Terra衛星繪製了一張令人吃驚的新地球地圖，展示了地球上幾乎每一個地區的高程。據悉，這張名為"全球數字高程模型"的地圖是利用Terra衛星上一架日本照相機拍攝的近 130萬張圖片繪製的。地圖由2.3萬個拼貼組成的一個巨型網格構成，每一個高程點之間相隔98英尺(約合30米)。
這張名為「全球數字高程模型」的地圖是利用Terra衛星上一架日本照相機拍攝的近130萬張圖片繪製的
" 全球數字高程模型"在細節上展現了地球的大陸塊。在文中這張彩色圖片中，紫色代表的低海拔區域，綠色和黃色代表的是中海拔區域，橙色、紅色和白色代表的是高海拔區域。從地圖中我們可以看到，英國和愛爾蘭絕大多數地區處於低海拔，與歐洲的丹麥、波蘭和俄羅斯北部地區、非洲的毛里求斯和索馬里、南美洲的巴西和阿根廷、美國的佛羅里達州以及澳大利亞部分地區共享一個類似的高程。這是迄今為止向全世界開放的最為完整的全球數字高程數據。
這是迄今為止向全世界開放的最為完整的全球數字高程數據。
宇航局科學家伍迪．特納(Woody Turner)表示："這是迄今為止向全世界開放的最為完整的全球數字高程數據。藉助於這張獨一無二的地圖，很多領域的用戶和研究人員均可獲取他們需要的高程與地形信息。"
Terra 衛星上高級星載熱輻射和反射輻射計(以下簡稱Aster)獲取的數據與宇航局拍攝的其它圖片匯聚在一起，創建了令人吃驚的死亡谷、洛杉磯盆地以及其它區域的地形圖。1999年，Aster與地球觀測系統上的其它4個儀器一同發射升空。它每天可以拍攝大約600張高清晰圖片，每張圖片可覆蓋60×60公里的區域。據悉，所拍攝圖片同樣可以為科學家提供地表溫度信息。
研究人員表示，"全球數字高程模型"地圖可以應用於工程學、能源探測、自然資源保護、環境管理、消防、地質勘探以及城市規劃等多個領域。此前最完整的地形圖是在太空梭雷達地形測繪任務期間繪製的，可覆蓋80%的地球大陸，相比之下，"全球數字高程模型"無疑是一項巨大突破。參與太空梭雷達項目的邁克爾．科布里克(Michael Kobrick)表示："Aster獲取的數據填補了太空梭任務所獲數據內的很多空間，例如展示一些非常陡峭的地形以及沙漠地區。"
美國宇航局有15顆衛星負責監視地球，它們拍攝的高清晰圖片可幫助科學家瞭解地球如何發生變化。最近，軌道碳觀測衛星在發射過程中墜毀，這一事故給宇航局的"地球科學"計畫造成重大損失。
