《海角七號》淒美故事背後，是幾百萬日本僑俘的顛沛命運。他們先為日本軍國主義拓殖的棋子，後為棄民，再為大國政治角力中的砝碼。
在中國臺灣恆春鎮的海角七號，住著一位叫友子的老人。這一天，老人收到了一件從日本寄來的郵包。她有些驚訝且恍惚，打開一看，竟是七封遲來的淒婉悱惻的情書。
夕陽下，老人的思緒被帶回六十年前，正是臺灣光復的日子，但自己的日籍戀人卻也在那時一去不返…臺灣電影《海角七號》這一段淒美故事，揭開的其實是當年百萬日本僑民悲酸經歷的一角。
就在裕仁天皇宣布投降之時，大約有650萬日本人滯留在亞洲大陸、西伯利亞和太平洋地區，其中陸海軍士兵約有350萬人。滯留在中國的日本人約有260萬人，其中50萬人在臺灣，60萬關東軍被蘇聯俘獲，110萬人集中在東北，還有大量的日本僑民零星分散於其他省份。
拓殖的棋子
日本侵佔中國東北後，日本政府在國內貧困地區動員工人和農民，組成「開拓團」到中國種地。他們說：「中國的地可肥了，一捏直出油根本不用上糞。但因地多開墾不過來，大部分荒山都白白地撂著。我們開拓團的任務就是幫助中國開發土地，實現日滿協和大東亞共榮。」
生於京都市的水野百合子，是一個貧苦人家的孩子。她13歲輟學做雜工，結婚後，丈夫水野六七在紡織廠當工人，她在外面做零活日子很是困難。
百合子回憶說：「因為連年戰爭國內沒有糧食，當時每人每天配給的糧食只夠吃兩頓的。生活已經到了維持不住的地步，常常是一天要挨一頓餓。」
1942年4月，生計越來越艱難的他們，帶著兩個女兒同20多家農戶，一起來到了黑龍江省依蘭縣天田「開拓團」。 然而，很快到了1945年局勢大變。6月份時水野百合子所在的「開拓團」，男人們全部被征走了，只剩下兩個年齡過高的團長。
由於日本政府的虛妄宣傳，直到戰爭的最後關頭，很多「開拓村」裡的日本人對戰爭的局勢還毫不知情。 突然有一天，傳來日本投降的消息，水野百合子和大家都膽顫心驚，慌作一團。
8月下旬，團長告訴她們說：「依蘭以東，大八浪、小八浪的開拓團的人員，都集中到方正縣伊漢通碼頭，等日本軍艦接我們回國。」
於是，她們在團長的帶領下向方正奔去。途中既不許坐車也不准乘船，更不能和中國人接觸。水野百合子帶的孩子多，影響了大夥趕路，團長威嚇她必須拋棄一個孩子。
那時局勢十分混亂。戰敗後，有的「開拓團」聲稱接到了奉命回國的指示，有的則認為關東軍的命令是要求他們集體自殺，大批日本平民及軍人家屬自殺或「被自殺！
8月9日，東寧勾玉山要塞，日軍將藏匿在彈藥庫中的64名日軍家屬用手雷炸死，未死者用軍刀刺死，然後澆上汽油焚燒。北山陣地，日軍投降前有近30名日本官員家屬服毒「自殺」！
8月17日，虎頭要塞陣地，戰鬥司令官大木正大尉下令炸毀無線電，全員「玉碎」，陣地內近200名傷病員及140名官兵，引爆炸藥自殺身亡…。
去往伊漢通碼頭的途中，山野百合子失去了四歲的女兒。天氣越來越冷沒有食物沒有藥品，但她依然是幸運的：路上沒有遇上蘇聯紅軍，更沒有碰上自己人的軍隊。10月初，他們終於到達了方正縣。
然而，「根本就沒有誰來接我們，聽說船是來過的但接走的都是日本軍隊，沒人管我們這些平民百姓！」
棄民
所有人都盼望早點回國。然而，8月20日，日本外務省發布的訓電說：『現在還談不到遣送駐外僑民，應儘可能使駐外僑民停留在現地。』
長春最大的百貨商場三井百貨店（今長春百貨大樓），被臨時闢作「滿洲日本人居留民救濟總會」。日本僑民每天都聚在這裡，焦躁不安地打聽什麼時候能夠回國，他們的生活將被怎樣安排?
「救濟會」就日僑撤退問題與蘇軍交涉，蘇軍答應向莫斯科請示但很久沒有結果。此後「救濟會」派出一支5人「敢死隊」，聯絡到曾任滿洲重工業株式會社社長的高崎助。
高崎助回日本專程拜會了日本政府要員，並帶來了秘密信件。兩名活著回到長春的「敢死隊」隊員，帶回的密信中卻依然是:『停留現地，等待下一步指示』。
當時，已有中國香港、臺灣及朝鮮、東南亞地區的日僑和被繳械的日軍，由政府接運回國。唯獨滯留在中國東北的日僑，遲遲得不到歸期。很多人眼看回國無望且又無計維生，便紛紛採用集體自殺的辦法了斷生命。
難道他們真的被祖國拋棄了嗎？根據前蘇聯國家檔案館的資料記載:其實早在8月15日之前，日本「最高戰爭指導會議」就已決定了讓:『遺留中國民間的日本人定居在當地』的政策。
8月19日，關東軍根據該政策制定戰敗計畫：『為了帝國的復興，讓更多的日本人留在中國大陸』。
當時，日本陸軍大本營對蘇作戰參謀朝枝繁春大佐，親筆起草了一份《關於關東軍方面停戰的實施報告》，送給蘇軍總司令華西列夫斯基元帥。
《報告》中說：『目前在滿日本人總數為135萬人，他們基本都是從事文化教育、工商企業等方面事業的骨幹。……所有在滿人員，包括解除武裝的軍人，均應在蘇軍的庇護下，在滿洲繼續生活。在滿生活習慣的日本人，可以放棄日本國籍。』
為了捲土重來，日本政府將100多萬僑民拋棄在寒冷的東北。關東軍敗了，不甘心的日本還不想撤回他們的「第四大軍」。
大遣返
然而，蘇軍統帥華西列夫斯基對朝枝的報告根本不予理睬:『我們決不允許，在我們臨界的國土上，生活著一群與我們有著宿仇，而且像狼一樣險惡的人。』
至於美國:『他們既擔心中共利用日僑打內戰，又擔心將來中國和日本兩大民族，因由日僑聯絡而團結合作，影響和動搖美國在遠東的地位』，也竭力反對日本人留居中國。中國國民政府也很快做出回應：完全贊同美、蘇兩國關於遣返日僑的決議！
1946年1月，中美雙方在上海會晤，決定自4月份起，全面遣返滯留在中國東北的日本僑俘。
最初設想是同時利用大連、營口、葫蘆島三個港口，蘇軍以大連、營口為商港不能參與帶有政治色彩的國際活動為由予以拒絕，承諾其管理區內旅順、大連一帶的日僑由蘇聯負責遣返。
就這樣，滯留在東北的日本僑俘終於等來了回國的消息，他們奔向葫蘆島，經由那裡開始他們返鄉之路。時任東北行轅日僑俘管理處處長的李修業中將，在回憶錄中寫道:『日僑中婦女佔70%左右，兒童佔10%，老人佔5%。年輕婦女擔心途中遭遇蘇聯人，都把腦袋剃成禿子，臉上抹了鍋底灰，把胸脯緊緊束起，想方設法把自己打扮成男人模樣。運送日僑俘的列車多是敞篷的貨車廂，日晒雨淋，人又擁擠，車速又慢，種種艱難苦處自然不少。』
此外，還不得不提防土匪及傳染病的威脅，而預想中的中國人大規模的報復行為卻很少發生。
勞工
然而，這並不意味著所有人都能回到祖國。儘管之前《波茨坦公告》明白無誤地宣稱:『日本軍隊在完全解除武裝以後，將被允許返其家鄉。』
『直到1946年末，美國扣留了將近70000名投降的日本兵做勞工，用於逐步淘汰在菲律賓群島、沖繩島和太平洋海域的戰時設施。英軍方面，負責遣返南亞和東南亞大約75萬日軍。在這些已驅逐了日本侵略者的區域，歐洲列強扣留大量日本戰俘，毫不掩飾重建自己殖民權威的意圖。』（約翰·W·道爾：《擁抱戰敗》）
對日俘扣留時間最長的是蘇聯。據估計:加上被俘的平民，大約有160萬到170萬日本人落入蘇軍之手，很多被運往了西伯利亞。
一篇題為《日本武士的俄羅斯墳墓》的文章，記載了當年日本僑俘到達俄羅斯的情形：『1945年11月，第一批5000名關東軍戰俘被蘇軍專列押送至潭波夫州坦波夫市，』作者卡捷琳娜·薩日涅娃援引一位市民的回憶說:『我們在車站等了好多天，日本人剛下火車，我們所有的人立刻就向他們扑去，搶奪他們的東西。一會兒，他們就窮得連褲子都穿不上了。』
原俄羅斯《消息報》副總編，著名政治評論家列昂尼德·姆列欽，在其《歷屆克格勃主席命運揭秘》一書中則指出：
『從1945年開始，在蘇聯國民經濟中大規模使用戰俘從事勞動，大量的戰俘被安排到蘇聯煤炭工業工作，開採煤炭，修建和重建礦井，還被安排興建新的重工業企業 —— 符拉迪沃斯托克拖拉機製造廠，車裡雅賓斯克和外高加索冶金聯合企業、阿穆爾鋼鐵廠。戰俘參與修建了貝加爾-阿穆爾大鐵路，參加了改造和重建蘇聯各地區公路的工作，參與興建了一批水電站，……戰俘佔這些工程工人總數的40%-90%。』
由於，蘇聯的人力資源在二戰中喪失殆盡，而:『日本戰俘的工作效率要比蘇聯工人和蘇聯囚犯好得多，因此在很長時間裏，蘇聯都不太願意釋放這些日本戰俘回國。』卡捷琳娜·薩日涅娃說。
列昂尼德·姆列欽則推測：『斯大林可能認為戰俘是特殊的人質 —— 是同日本締結和約時的一張王牌，抑或是他害怕美國人將其重新武裝起來對付蘇聯？』
這一觀點得到了加列夫·馬赫穆特·艾哈邁托維奇的呼應。這位當年參與了蘇聯出兵東北戰役與接管日本戰俘工作，而今是俄羅斯軍事科學院院長分析道：『蘇聯為徹底殲滅敵人作出了最大貢獻，但是戰後在對日安排中卻被排擠到了一邊，蘇聯未能參與對日本領土的佔領。…日本的親美反蘇政策…很大程度上妨礙了戰俘問題的解決。』
十幾年前，日本的對外侵略使數百萬人背井離鄉。戰後，交戰雙方在日僑遣返問題上各懷鬼胎精於算計，無數生命在政治的精明考慮中受盡折磨。
歸國
與滯留在外的同胞相比，能夠返回國內的也不見得更好。在每一個海港，到岸的船隻上擠滿了失去孩子的母親和失去父母的兒童。他們少得可憐的行李中，最為常見的是親人或戰友的骨灰盒。
『許多成年人，數年後從海外歸來，發現自己的家已經無跡可尋。城市中的街區整個被夷為平地。父母妻子在空襲中被炸死或疏散到了鄉下。』當時，日本有近900萬人無家可歸，從海外歸來的人們又不斷加入難民的行列。
一些老兵回到家鄉後竟見到了自己的墓碑，或是傷心地發現妻子已經改嫁他人。
而『對於絕大多數原陸海軍士兵來說，最大的遺憾，莫過於發現自己歷經千難萬險，卻被當作賤民對待。』
約翰·W·道爾在《擁抱戰敗》一書中說:『到1946年歸國潮蜂擁而至之時，國內的民眾已經持續瞭解到帝國部隊在中國、東南亞、菲律賓，乃至對盟軍戰俘令人髮指的暴行。結果，許多退役軍人發現，他們不僅被看作是沒能完成使命的失敗的群體，而且被假定為參與了不可告人的壞事的個體。 』
從1945年10月到1946年底，大約510萬日本人回到了祖國。1947年，又有100萬人重新踏上日本的土地。至此，仍有大約40萬人留在海外。這是一個永遠也湊不齊的數字 —— 大量人員下落不明或詭異消失...。
孤兒與亡魂
幾十年後，當又一批同胞返回日本時，他們的經歷則訴說了歷史的尷尬。日本戰敗時，因為飢餓、逃難、或父母雙亡，許多年幼的日本孩子被遺棄在中國。後來這些孩子被中國家庭收留，並撫養長大，這就是日本政府所謂的殘留孤兒。
20世紀70年代末，日本的《朝日新聞》注意到了這一特殊群體，此後民間團體不斷向政府呼籲，呼籲政府尋找並安置這些被棄同胞。
1981年日本開始有組織地尋找「殘留孤兒」，據日本厚生省統計:截至1999年底，已有2285名殘留孤兒回日定居。孤兒還能在有生之年回到祖先的土地上，有些人的亡魂卻注定要在異國飄蕩...。
日本有個古老的習慣：倘若，將客死異鄉的人的遺體上的一片指甲或一縷頭髮帶回家，那麼就可以看作是逝者安眠於故鄉了。
所以在蘇聯的勞改營裡，有這樣一條規定：不許肢解日本人的屍體，不許秘密掩埋，以便日後把他們運送回國。
將日本戰俘的遺骸運回日本的工作，早在上世紀50年代下半葉就已開始。最先被運回的是身份明確的戰俘遺骸，而沒有確認身份的死者遺骸，則埋葬於前蘇聯境內。
1991年戈爾巴喬夫訪日期間，將一份在蘇聯勞改營中死掉的日俘名單轉交日本政府，並同意日本在戰俘墓地開展掘屍檢驗工作。之後日本對大約8000名死者遺骸，進行檢驗並運回日本。但確定當年日本戰俘墓地的位置，是件極為困難的事。
當年埋葬死者時工作過於馬虎，墓地上留下的識別標誌太簡單，或者多年之後墓地的位置上建起了學校、商場以及其他建築物，更多的墓難以找到。
而有時即便找到了墓穴，結果也會令人失望。因為「幾乎每個日本戰俘都鑲有金牙」的傳聞，當地地痞流氓早就殘忍地盜走分割了屍體，這些日本戰俘是永遠都不能安眠於故鄉了！
在《海角七號》中，友子的情書中寫下並不是一個人的辛酸：「我是戰敗國的子民，貴族的驕傲瞬間墮落為犯人的枷。我只是個窮教師，為何要揹負一個民族的罪?」
