我們經常聽說颱風、颶風、氣旋，其實廣義的講它們都是一回事，只因地理位置、風速等不同，叫法不同而已。颱風（或颶風）是產生於熱帶洋麵上的一種強烈熱帶氣旋。在歐洲、北美一帶稱"颶風"；在東亞、東南亞一帶稱為"颱風"；在孟加拉灣地區被稱作"氣旋性風暴"；在南半球則稱"氣旋"。
颱風是英語typhoon的音譯，很少有辭彙比它更有漢語、希臘語、阿拉伯語、東印度語的語言背景。
希臘單詞typhon既是風神的姓名，又是意為"旋風"，颱風的普通名詞，被借入到阿拉伯語成了Tufan。阿拉伯人入侵印度，該詞進入印度語言，後又從印度語言進入英語。而廣東話形式toi fung 同阿拉伯語借用詞相近，也以tuffoon形式被載入英語。各種形式合併在一起最後變成了typhoon。
颱風按風力分為強颱風和弱颱風，其中強颱風又有超強、強、颱風三個級別，弱颱風則分強熱帶風暴、熱帶風暴和熱帶低壓三個級別。
起初，颱風是沒有名字的。據說，首次給颱風命名是二十世紀早期的一個澳大利亞氣象預報員，他把熱帶氣旋取名為他不喜歡的政治人物。
在西北太平洋，正式以人名為颱風命名始於一九四五年，開始只用女人名，後因受到女權主義者的反對，一九七九年開始以男人名和女人名交替使用。
一九九七年世界氣象組織颱風委員會香港會議決定，西北太平洋和南海的熱帶氣旋採用具亞洲風格名字命名；並從二○○○年元旦起，開始使用新命名方法。
新命名方法是事先制定的一個命名表，然後按順序年復一年地迴圈重複使用。命名表共有一四○個名字，由十四個成員國和地區提供．每個國家或地區提供十個名字。這些名字分成十組，每組十四個名字．按順序依次排列、迴圈使用。如果某個颱風造成的危害較大，聲名狼藉，成為公眾知名的颱風後．為防止它與其他颱風同名，颱風委員會可申請將其從命名表中刪去。
颱風莫拉克的名字是由泰國提供的，泰語意思是綠寶石或頑皮的猴子。其實颱風莫拉克有兩個，一個是二○○三年八月初強熱帶風暴莫拉克，一個就是這次的中度颱風莫拉克。兩次莫拉克都是先後在臺灣和福建登陸。造化弄人，這隻"頑皮的猴子"頑皮到家了，估計莫拉克這次要被打入"冷宮"了。
