縱觀古今，各朝各代贍養老人的做法差異很大，最好的要算漢代了。
西漢初期，皇帝就頒布了養老詔令，凡80歲以上老人均可享受:【養衰老丶授幾杖，行糜粥飲食】的待遇。漢高祖詔曰:凡五十歲以上的子民，若人品好，又能帶領大家向善的，便可擔任「三老」職務，由鄉而縣與縣令丞尉「以事相教」。
盡免徭役，每年十月還賜予酒肉。漢文帝詔令：【老者非帛不暖，非肉不飽。今歲首，不時使人存問長老，又無布帛酒肉之賜，將何以佐天下子孫孝養其親?今聞吏稟當受鬻者，或以陳粟，豈稱養老之意哉！具為令。】
到了成帝建始年間，又將享受這種法定待遇的老人，最低年齡降到了70歲。每年秋天，由地方政府普查人口，對高齡老人進行登記造冊，舉行隆重的授杖儀式。
如《後漢書·禮儀志》中記載：【仲秋之月，縣丶道皆案戶比民，年始七十者，授之以玉杖，哺之糜粥。八十丶九十，禮有加賜。玉杖長尺，端以鳩飾。鳩者，不噎之烏也，欲老人不噎。】
從這個記載來看，漢代的養老敬老不僅務實，而且還有良好的健康祝願。
據1959年，在甘肅武威縣咀磨子18號漢墓內出土的一根鳩杖，杖端繫著的王杖詔書木簡，以及1981年，在同一地點漢墓中出土的一份西漢王杖詔書令冊木簡記載:漢朝的養老敬老法規始終一致，沒有間斷過，而且每隔一段時間皇帝就要詔告天下。
最耐人尋味的是西漢詔書中明確寫道：【高年賜王杖(即前文中的玉杖)，上有鳩，使百姓望見之，比於節。】【年七十以上杖王杖，比六百石，入官府不趨。】
當時的「六百石」官職為衛工令丶郡丞丶小縣縣令，相當於現在的處級幹部。那也就是說:漢代的七十歲老人在「政治」上享受處級待遇，持王杖進入官府不必趨俯，可以與當地的官員平起平坐。
漢代老人的待遇，還體現在可以「行馳道旁道」。馳道是專為天子馳走車馬的，絕對禁止他人行走，即便是皇子也不允許，可見漢代老人是何等特殊！
詔書還明確規定:各級官府嚴禁對高齡老人擅自徵召丶系拘，也不准辱罵丶毆打，違者【應論棄市】。其中，記載了汝南地區雲陽白水亭長張熬，毆辱了受王杖者還拉他去修道路。
這件事影響很大，太守判決不了廷尉也難斷決，只好奏請皇帝定奪。皇帝說：【對照詔書，就該棄市。】張熬被判處死刑，今天看來不可思議。
也許是受漢代的影響，後來各朝各代對老人的待遇都有不同程度的體現，逐漸形成了中華民族敬老養老的傳統美德，老吾老以及人之老，便是金玉良言！
