幾十年來，新疆的統治者從外地遷來了數百萬名在中國屬於多數民族的漢族人，在這個多民族的偏遠西部地區定居。他們對當地最大的少數民族團體維吾爾人保持著警惕，將他們視為主要的安全風險。
但上週三以來，卻是漢族人走上了烏魯木齊的街頭遊行，要求新疆自治區黨委書記王樂泉下臺。
抗議者之所以憤怒，是由於所報導的"針扎"事件（據稱主要出自維族人之手）引起了他們的擔憂。但這種逐漸顯露出來的抱怨，反映出漢族與少數民族雜居地區普遍存在的不滿情緒。
新疆南部庫爾勒市一位因擔心政府報復而要求不透露姓名的35歲漢族居民表示："過去30年，中央政府可能把經濟放在了首位，但在新疆，穩定始終是第一位的，經濟發展則放在遠遠地落後的第二位。"
"我們不應對維族人製造麻煩感到意外，即便是許多漢人也不滿意。"
在中國其他省市自治區，領導人每隔幾年就會輪換。新疆則不同，自1991年以來，王樂泉一直在新疆擔任高級職位，任該地區黨委書記已達15年之久。新疆流行的一個笑話是，其它地方的公路護欄每3米才需要一根立柱，而在新疆，每隔1米就需要一根，"因為它們由王樂泉的家庭生產"。
儘管新疆自治區政府決心推動經濟快速發展，但其方式卻造成了收入差距的擴大。
直到上世紀90年代中期，新疆石油和天然氣的開發仍主要集中在北半區。但過去10年，中國石油(PetroChina)等國有企業已開始開發在新疆南部塔克拉瑪干沙漠發現的油氣礦藏。
根據官方的宣傳，這將讓所有人受益。新疆電視臺播放的一部記錄片解釋道："我們的戰略是利用大型國有企業開發新疆，以確保開發的速度和規模。因此我們將創造新的就業機會，迅速提高人們的收入水平。"
但實際上，多數維族人被排除在外，因為新疆的石油公司更喜歡招聘漢族人--漢人講普通話，往往比當地的維族農民更有可能擁有技術技能。
新疆的廣大民眾也當地快速發展表示不滿。最經常聽到的抱怨是："他們拿走了我們的天然氣，卻沒有給予任何回報。"
通常而言，中央政府所有企業地方子公司繳納的稅款應在地方政府和中央政府之間進行分割。
但對於中國石油通過管道輸送的天然氣，稅款卻是在作為管道出口端的上海繳納。
這是因為，按照國家稅務總局(State Administration of Taxation) 2005年發布的一則通知，上海是經營該管道的子公司的註冊地。
新疆政府及中石油均沒有答覆記者有關中石油本地稅款支付問題的詢問。
新疆天然氣供應短缺。在烏魯木齊和喀什之間的阿克蘇，公交車、出租車和小汽車幾乎每天都在天然氣站門口排著500米的長隊。該地區的汽油和天然氣價格處於全國最高水平。新疆大多數家庭用煤或木柴取暖，因為大多數天然氣都銷往了其它省份。
儘管存在此類瓶頸，新疆經濟卻一直發展迅速。過去5年，新疆本地生產總值以每年11%至15%的速度增長。
大多數石油公司都在庫爾勒建立了地區總部，以開發塔克拉瑪干的油氣礦藏。隨著石油工程師和來自其他省份的富裕移民享受著繁榮的果實，每晚都有閃亮的黑色保時捷和寶馬聚集在庫爾勒。
許多人感到被拋在了後面。一位銷售廉價飾品的35歲商人抱怨稱，自己商鋪的租金是沿海繁華貿易中心義烏市商業區的10倍還多。
他表示："如果這種情況不能很快改善，我將離開新疆。"
