圖為孟津縣王鐸書法館，此館複製了現存所有王鐸書法石刻。
孟津老城一帶，過去有一句口頭語："這又不是吃王鐸家舍飯，何必用大碗！"據孟津文史研究者韓仲民先生介紹，這個"典故"源於明末王鐸在家鄉賑災的故事。明朝末年，正是多事之秋，天災人禍頻仍，孟津一帶也經歷了各種各樣的災難：黃河決口、冰雪成災、旱澇成災，幾次大的災荒爆發時，死亡人數眾多，甚至發生易子而食的悲劇。王鐸或因家事，或因政治失意，時常回家鄉小住，有一年他趕上了大災荒，說服官府開倉放糧，又動用自己的關係在陜甘等地勸募糧食，順黃河運到孟津，在自家門前開設粥場，施舍給飢民每人每天一頓粥以救不死。誰知附近各縣來的飢民太多，每人每天只能輪上吃一碗，王鐸只得定了規矩：只准用碗盛，不能用盆端。於是，飢民想法在土窯燒制一種粗瓦碗，容量特大，可又確實是碗不是盆，如此就能多喝一些粥。因此有了這句口頭語。
王鐸深受儒家思想的影響，有較強的社會責任感，他雖在京城任職，卻來自社會下層，深知民眾疾苦，對明末的賦稅之重感同身受。加上他出仕前後的師友，如喬允升、呂維祺、孫承宗等都是東林名士，受他們影響，王鐸表現出鮮明的東林風範，在朝堂之上剛直不阿、耿介敢言，因此幾度險些大禍臨頭，也因此數度政壇失意。
人到中年之後，王鐸的家庭也一次次出現變故，他的兩個女兒同年夭折，父母在動亂中先後去世，凡此種種，使他感受到深重的家國之痛。而這些強烈的人生感悟，可能是一個偉大藝術家所必須經受和擁有的。誠所謂"國家不幸詩家幸"，誠所謂"人書俱老"，一個書法家僅僅擁有技巧是不夠的，還需要很長的時間讓這些技巧彼此糅合，需要豐富的人生感悟，讓這些技巧與書家的精神世界充分糅合。
宦海沉浮人書俱老
王鐸在明朝為官約20年，形象和名聲相當不錯，與他降清後的聲名狼藉不可同日而語。在此期間，他彈劾權貴、直言勸君，面對"廷杖"大禍坦然不懼，表現得忠誠耿介，為此多次政壇失意，宦海沉浮。而這一切，都與東林黨有著密切的關係。
"風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事，事事關心。"這副有名的對聯，是東林黨創始者、無錫人顧憲成所撰。顧憲成以無錫東林書院為舞臺，議論朝政，褒貶大臣，朝中不少官員與他們互通聲氣、遙相呼應，由此形成重要的政治勢力，被稱為"東林黨"。
王鐸入仕前後，魏忠賢得勢，形成"閹黨"集團，與東林黨針尖對麥芒，逐漸形成生死之爭。在這場政治鬥爭中，王鐸立場鮮明地傾向於東林黨人，這跟他出仕前後的社會交往有關。孟津人喬允升曾賞識、提攜過王鐸，他就是著名的東林黨人，"閹黨"曾編造《東林點將錄》，將著名東林黨人分別加以《水滸》一百單八將的綽號，喬允升就被冠以"天牢星病關索"。
王鐸考取進士時，喬允升已離鄉返京出任刑部左侍郎，後升任刑部尚書，他對王鐸的政治取向有著巨大的影響。他的師友圈子裡，也多有東林黨人，如曾任南京兵部尚書的新安縣人呂維祺，與王鐸相互敬重、賞識，結為兒女親家；河南籍的著名學者孫承宗，身為大學士、兵部尚書，對王鐸青眼有加，曾為他的《擬山園初集》撰寫《敘王覺斯太史初集》；此外，王鐸的同事、朋友文震孟、陳仁錫、黃道周、倪元璐、黃錦、鄭之玄等都有著鮮明的東林黨人立場。
明天啟六年(1626年)正月，魏忠賢授意纂修《三朝要典》，以總結"閹黨"在政治鬥爭中的勝利，為自己樹碑立傳。王鐸時任翰林院檢討，按照崗位職責，正應參加《三朝要典》的編纂，但王鐸卻與同僚黃錦、鄭之玄相約，一同拒絕了這項工作，令魏忠賢大失顏面，他們也因此上了"閹黨"的黑名單。
此後數年，各種矛盾日益激化，外有後金崛起，內有白蓮教起義，高迎祥、李自成、張獻忠起義，整個明王朝風雨飄搖。在那個悲劇時代，王鐸注定要飽經憂患，歷盡磨難。他被提拔起來後，因與首輔溫體仁政見不合，自請外調南京翰林院。數年後，他被調回北京，先後出任少詹事、詹事、禮部右侍郎兼翰林院侍讀學士。這年，滿洲皇太極再次發動大規模入侵，明朝軍隊接連受挫，而李自成、張獻忠的軍隊也聲勢浩大。此時，兵部尚書楊嗣昌主張與清議和，得到崇禎的支持，卻遭到眾多大臣的反對。王鐸的好友黃道周上疏論辯，批駁主和派主張，惹惱了崇禎，被廷杖八十，貶官六秩。僅僅19天後，王鐸挺身而出，上疏"言邊不可撫，事關宗社，為禍甚大，懍懍數千言"。楊嗣昌大為惱怒，要求同樣廷杖處罰。
廷杖之刑，非死即重傷，消息傳出，一家老小都為王鐸擔心流淚，而王鐸卻神態自若，毫不畏懼。所幸此時崇禎已看出議和並不是辦法，因此不了了之。幾天後，王鐸給崇禎上課，講《中庸》時論及時事，王鐸將自己瞭解的真實情況坦誠相告，"力言加派，賦外加賦。白骨滿野，敲骨吸髓，民不堪命。有司驅民為賊，室家離散，天下大亂，致太平無日"。大概話說得太直接，崇禎大怒，痛斥他講課跑題。"鐸惶懼，俯伏案前待罪"，崇禎雖然沒有降罪，卻從此冷落了王鐸。失意的王鐸兩度"乞歸省親"，返回孟津故里。
如果說仕途上王鐸還能選擇剛直不阿，那麼生活卻帶給他太多的無奈。那個時代，戰亂迅速蔓延，洛陽一帶多次被起義軍攻打，他和全家不得不四處避難，長達六年。其間王鐸一次次忍受喪失親人之痛，他的父母、結髮妻子、一個妹妹、四個子女先後死去。他的家鄉孟津曾數度爆發飢荒，他不得不賣字換糧活命。
身處這樣的歲月，他的精神世界動盪不已，書法成為他宣泄內心世界最為得心應手的方式，他不再亦步亦趨地學仿古人，手中之筆為情感所驅使，奔騰舒捲，不能自已，"每書，當於譚兵說劍，時或不平感慨，十指下發出意氣，輒有椎晉鄙之狀"。當此之際，他佳作頻出，最值得一提的，是《贈張抱一行書卷》、《贈張抱一草書卷》。這兩件傑作創作於1642年，是王鐸流落懷州(今焦作)時，受到地方官張抱一的照顧，書贈給他的。其書骨格剛健奇偉，體魄險絕，點畫布局，已入自由自在的境界。在失意、戰亂、困頓的異鄉，王鐸創造出驚世駭俗的長篇巨作，達到藝術上的升華。
這一年，王鐸51歲，他書法的這種蛻變，被稱為"五十自化"。
