湖北省十堰市官山鎮西河村的一座棄老洞
百行孝為先，中華民族的敬老傳統源遠流長。然而，湖北鄖縣等地發現的大量棄老洞的存在和當地廣為流傳的棄老傳說，對中華民族的敬老傳統提出質疑和挑戰。歷史學者黃紹堅對此進行了大量考察，對棄老問題提出全新的見解。
江灘邊的棄老洞
從湖北十堰市區出發，沿209國道北行，到柳陂鎮後，向西轉上鄖縣漢江南岸的"沿江公路"，由此到遼瓦後，再由遼瓦前行二十多里後，才能到鄖縣五峰鄉大樹椏村花櫟灣。我之所以歷盡波折尋找花櫟灣，是因為當地人告訴我花櫟灣一帶有成群的"棄老洞" (也叫"寄死窯"、"自死窯"、"老人洞"等)。
在前往花櫟灣的路上，黃紹堅採訪了幾位村民。1967年出生的鄖縣柳陂鎮西流村陳家坡村民陳緒勝說，他家在漢江臺地上，房基底下幾十米的漢江邊，就有一座"棄老洞"，建在離漢江水面不遠的石壁上，"現在還在，洞口下面是正方形，上面是弧形，洞口寬、高各1米左右，深度不知道"。
對於這座"棄老洞"，他有一種獨特的解釋。在他看來，實行"棄老俗"的年代，將老人放進水邊的"棄老洞"中，漢江年年漲水，老人必死無疑。隨後，漢江水會將老人的遺骸和遺物全都沖走，不留痕跡。"免得子孫們傷心"，陳緒勝特意強調。
洞內有自殺裝置
站在花櫟灣的江灘上，仔細觀察對岸北崖山南坡，在南坡絕壁上至少可見9座神秘石洞，其中靠近山頂的一座石洞洞口較獨特，下半部為正方形、上半部呈等腰三角形；另外兩兩成對的三組6座石洞，洞口均為正方形；還有單獨散落的2座石洞，洞口呈長方形。
為了實地觀察、測量北崖山上的"棄老洞"，黃紹堅他們租用了大樹椏村漁民錢慶照的小漁船，前往漢江北岸。船靠漢江北岸後，黃紹堅從絕壁西側開始攀登距漢江水面最近的一座洞口為長方形的"棄老洞"。手腳並用之下，他才終於戰戰兢兢地爬上洞口。這座長方形橫穴"棄老洞"，長1.8米，高0.9米，深1.3米，窯壁凹凸不平，無屍骨，也無任何隨葬品；洞口呈不規則的長方形，朝向南偏東20°，下距漢江水面約15米。人在洞中，只能像蝦米一樣躬著身，但後腦杓還是卡在洞頂石頭上。轉身看看洞外，眼前是一望到底的絕壁，絕壁下是漩渦疊湧的漢江水，而遠處對岸的小村中，溫暖的炊煙正裊裊升起。此地，彼時，一種絕望的寒意不由自主地由心底升出。
再轉身，面朝洞裡，在洞底部內側，有一個奇怪的等邊三角形石孔。石孔每邊寬約37厘米，孔深約20厘米，邊緣鋒利，剛好容得下一個成人的頭顱。錢慶照的表弟錢慶勇說，這個石孔是供窯中的老人自殺用的。他說，在遙遠的古時，飢寒交迫的老人受不了時，便仰身躺下，將頭伸進這個石孔中，再朝上一頂，鋒利的石棱便能幫老人結束生命。見黃紹堅將信將疑，錢慶勇毫不猶豫地在潮濕的洞底躺下，雙腿蹬地，將自己的頭送進那個石孔中。他的脖子上方，石棱懸如刀劍。
眼前的一幕讓人不寒而慄。如果這一切都是真的，那麼連自殺裝置都幫老人設計好了的"棄老洞" 設計者，要麼是一位徹底無情的嗜血殺手，要麼是一位完全絕望的溫情孝子。"自殺孔"的設計，究竟是對生命極度的冷漠，還是對親情最後的眷顧？是對無奈命運的屈服，還是對生命尊嚴的捍衛？歷史那雙詭異之眼，閃爍在這個石孔邊緣的鋒利石棱上。
洞外門栓可鎖死
在接下來的尋訪之旅中，黃紹堅在花櫟灣對岸的北崖山東坡上，竟然看到了17座"棄老洞"，而在十堰丹江口市官山鎮的考察，讓他有了更多的發現。
從洞口乍一看，古槨有些類似於小型漢魏磚室墓，但它內部豎井帶券頂式一統到底的結構卻與漢魏磚室墓有著本質的不同。宗教人類學家宮哲兵正在考察其中一座。這些古槨最初都修建於土崖上，修建極為精心，但槨內無墓誌、無彩繪、很少或沒有隨葬品，與目前所知的各朝墓制都不相同。
官山鎮現存9座"棄老洞"，其中距官山鎮13公里的西河村的"棄老洞"竟然有插門槽與門栓洞。
如果將老人送進洞中後封閉洞口，僅留一個小洞送3天或7天飯後徹底封死小洞的"棄老俗"傳說是真的，那麼，插門槽在裡、門栓洞在外就沒有錯了。位置顛倒的"插門槽"和"門栓洞"不是孤例，接下來黃紹堅看到官山鎮五龍莊一座"棄老洞"也是如此。
黃紹堅推測過官山鎮西河村和官山鎮五龍莊這2座"棄老洞"的其他可能用途，比如說"避匪洞"。但真想避匪的話，門該由裡頂死才對，而不是門栓洞在外，何況洞內高度也不夠；比如說，羊圈、豬圈或雞圈，但有誰會把家畜家禽養在高高的絕壁和陡坡上呢？比如說"倉庫"，但它根本沒有任何通風設備，又是建在崖壁上；比如說"崖墓"，但它的形式絕不像我們已知的任何一種形式的"崖墓"，何況哪有"崖墓" 會有門槽在裡、門栓洞在外的？比如說"石屋"，但90厘米的高度，人在其中，根本不可能坐直。
