在我國民間，幾乎人人都熟悉"八仙過海，各顯神通"的故事。這八位神仙的來歷究竟如何呢？
鐵拐李
鐵拐李在民間傳說中為八仙之首，有的書中稱其姓李，名洪水。
《歷代神仙通鑒》稱，其原本一俊偉丈夫，善道術，會使導出元神法術，修煉於碭山岩穴中，有次應師父老子之約，行"元神出殼"法術，赴千里之外華山，數日後回歸，發現其屍體被同門師弟誤焚，突見附近一餓殍，靈機一動說"即此可矣"。即從餓殍腦門而入，神魂歸殼後則成一蓬頭捲鬚、黑臉巨眼，並且還跛了一隻右腳的醜陋漢子。
鐘離權
八仙中名氣僅次於鐵拐李的是鐘離權。元時，金真道奉其為"正陽祖師"。《宣和年譜》、《夷堅志》、《宋史》等書中都有關於他的記載。《歷代神仙通鑒》、《續文獻通考》等書稱，鐘離權，複姓鐘離，東漢咸陽人，其父鐘離章為東漢大將，其兄鐘離簡為中郎將，後也得道成仙。
張果老
張果老，名"張果"，因在八仙中年事最高，人們尊稱其為"張果老"。新、舊《唐書》有傳，武則天時，此人隱居中條山，時人皆稱其有長生秘術，他自稱年齡有數百歲。武則天曾派使者前去召見，張果佯死不赴。唐玄宗開元二十一年（公元733年），恆州刺史韋濟將其奇聞上奏皇上，玄宗召之，張果又再次裝死，氣絕很久才甦醒，使者不敢進逼。
呂洞賓
八仙中流傳故事最多的當數呂洞賓，在道教中，全真道奉其為"純陽祖師"，又稱"呂祖"。歷來大多數研究者均認為，呂洞賓姓呂名岩，唐末人。《金唐詩》、《詞綜》中都收有他的詩作。宋代羅大經的《鶴林玉露》、洪邁的《夷堅志》及《集仙傳》等書對其均有記載。他的傳說既多且雜，有說他是京兆人(今陝西西安一帶)，唐咸通中及第，曾當過兩任縣令。有說他是九江人，原為唐宗室，姓李，因避武後之禍，易姓為呂。呂洞賓是八仙中人情味最濃的一個，瀟灑、風趣，為民除暴安良，斬妖除怪。
何仙姑
何仙姑是八仙中唯一的女性，有關其身世說法不一。一說她是唐朝人。宋初《太平廣記》引《廣異記》稱，有何二娘者，是位以織鞋為業的農婦，後因嫌家居太悶，游於羅浮山，在山寺中住下，經常採集山果供眾寺僧充齋。一次，遠在400里外的循州山寺僧來羅浮山寺，稱某日曾有仙女去彼山採摘楊梅果子，經查實那天正好是二娘採果的日子，大家這才知道，二娘即為循州山寺採果之仙女，從此二娘遠近聞名。
一說她是宋朝人。宋代的一些文人筆記多稱她為北宋永州(零陵)人，有稱她幼遇異人，得食仙桃成仙。有稱她放牧於郊野，遇異人送仙棗，食後而成仙，宋人筆記中還記載了何仙姑一些為人占卜休咎、預測禍福的事跡，一時士大夫及好奇者爭先前往彼處占卜。
藍採和
八仙中有位玩世不恭、似狂非狂的行乞道仙，名叫藍採和。南唐瀋汾《續仙傳》、宋初《太平廣記》、陸游《南唐書》等書中均載有他的事跡，稱其為唐末至五代時人。其行為怪僻，貪杯喜唱，平時穿一身破爛衫，一隻腳穿只靴子，另一隻則光著腳丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天卻躺臥雪中而全身冒熱氣(《續仙傳》)。他行為癲狂，有人施錢給他，他大都送給貧苦人。藍採和居無定處，四海為家。
韓湘子
普遍的說法是，韓湘子是唐代大儒韓愈的侄子，《唐書·宰相世系表》、《酉陽雜俎》、《太平廣記》、《仙傳十遺》等書中都有關於他的介紹。一稱是韓愈侄孫。韓湘子成仙的記載，最早見於唐代段成式的《酉陽雜俎》。書中稱韓愈有一年少遠房子侄，為人輕狂不羈，不喜讀書，韓愈曾責怪他，他卻能在7日之內使牡丹花按其韓愈的要求改變顏色，並且每朵上邊還有"雲橫秦嶺家何在......"的詩句，韓愈驚奇萬分。還有說韓湘子是韓愈的外甥，所傳事跡和《酉陽雜俎》所言大同小異。
曹國舅
排名八仙之末的曹國舅，流傳的仙話較少。有關其身世的說法大同小異，都和宋仁宗的曹皇后有關。
《宋史》有傳，曹佾，字公伯，曹彬之孫，曹皇后的弟弟。他性情和易，通曉音律，喜愛作詩，被封為濟陽郡王，身歷數朝而一帆風順，年72而壽終。《神仙通鑒》云：曹國舅天性純善，不喜富貴，卻慕戀於仙道，其弟則驕縱不法，恃勢妄為，曹國舅對其惡行深以為恥，遂入山修煉，遇鐘離權、呂洞賓收他為徒，曹國舅很快便修成仙道。
